Les Nuages et leur symbolique

Dans diverses mythologies, les nuages, la foudre, le tonnerre, parce qu’ils appartiennent à l’atmosphère, sont gouvernés nécessairement par un dieu céleste ou tout-puissant. Dans la Grèce ancienne, Zeus est appelé « assembleur de nuées ». Rien d’étonnant, parmi ses diverses transformations pour séduire les belles mortelles, que Zeus choisisse d’apparaître sous forme de nuage pour approcher Io. Un magnifique tableau du Corrège, conservé aujourd’hui au musée de Vienne, évoque cette étreinte vaporeuse et voluptueuse. Il fut peint aux environs de 1530 pour le duc de Mantoue, homme féru de symboles. Parmi les théogamies, où Zeus s’unit à une nymphe ou à une mortelle après s’être métamorphosé, on identifiera les quatre éléments, chers aux Anciens : la terre, avec le taureau qui emporte Europe ; l’eau avec le cygne qui s’approche de Léda ; le feu avec la foudre qui consume Sémélé ; enfin l’air avec la pluie d’or qui vient visiter Danaé. Io et son amant nuageux participent de la thématique aérienne. Ce qui est intéressant, c’est qu’après avoir été séduite, Io fut changée en génisse par Zeus, qui voulait la protéger des représailles d’Héra. Si Io n’échappa point aux méchancetés de l’épouse de Zeus, par sa forme même de génisse elle figure la fécondité : le nuage qui apporte la pluie nourricière rend la terre fertile. Dans plusieurs traditions, dont l’Inde védique, les nuages sont volontiers comparés à des vaches célestes.

Au-delà de notre galaxie, il y a de merveilleux nuages, les plus grands, les plus lumineux qui se puissent concevoir – et apercevoir dans le ciel austral : on les a appelés Nuages de Magellan parce que c’est en 1519 que le navigateur portugais les aurait remarqués pour la première fois. En fait, ce sont les galaxies les plus proches de la nôtre, elles contiennent beaucoup d’étoiles bleues, et leur forme évoque le nuage plus que ne le fait la nébuleuse. On distingue le Grand Nuage de Magellan, situé à 170 000 années-lumière environ et le Petit Nuage, situé à 200 000 années-lumière.

Et dans sa louange cosmique, François d’Assise n’a garde d’oublier ses frères aériens :

Que Tu sois loué, mon Seigneur, par mon frère le Vent, par l’Air, par les Nuages, par le Serein, et par toutes les Saisons, grâce auxquelles Tu soutiens toutes les Créatures…