Et nous voilà reparti dans l'espace sur les traces de la
lady astronaute, la célèbre Elma York. Quelques années après l'avoir quittée sur la route de la Lune, les choses ont évolués dans la marche de l'humanité
vers les étoiles. Une colonie a été crée sur la lune, une plateforme orbitale, Lunetta, sert à la fois de point de passage Terre / Lune et d'avant garde dans l'aventure spatiale. Elma pilote une fusée qui fait la navette entre la Lune et Lunetta et semble avoir envie de se consacrer à son mariage. Il faut dire que le couple Elma / Nathaniel était tellement parfait dans le tome précédent, fusionnel, compréhensif et aimant. Bon pas de suspense c'est toujours le cas ici, presque à un degré supérieur, si c'est possible.
La prochaine étape de la "conquête" de l'espace, passe par une mission
vers Mars. Mars le rêve et le phantasme des hommes depuis tellement longtemps dans notre réalité est ici une des possibilités de sauver l'humanité. Car oui, la situation est toujours critique dans cette uchronie où une météorite a frappé la Terre et ainsi changer l'avenir climatique. Oui comme maintenant, mais avec une autre cause mais les mêmes effets probables (nourriture, phénomènes climatiques extrêmes...).
Bien sûr il est rapidement évident qu'Elma ne peut pas se contenter de cette vie maritale bien rangée, entre retour à un poste de calculatrice et l'éducation des enfants.
Et ça tombe bien, car en raison de sa célébrité et de la volonté de montrer que le voyage spatial est tellement sûr qu'on peut y envoyer plus de femmes, on lui propose d'intégrer la mission
vers Mars. La prise de décision et l'acceptation finale nous donne un des enjeux du livre, la condition féminine. Et oui, comme dans le précédent tome, l'intérêt du récit est bien sûr l'aventure sidérale avec ses péripéties, mais aussi de pointer et de donner à réfléchir sur des sujets d'actualité, mais qui existent et n'avancent qu'à petit pas depuis les années 50. La place des femmes dans la société et leur émancipation, la place des personnes de couleur à des postes de responsabilité ou juste à des postes où leurs compétences seront utilisées au maximum, le racisme institutionnalisé (l'apartheid) ou le racisme indirect et conditionné (des choses que nous avons sous les yeux et qu'il faut pourtant qu'on nous pointe du doigt pour qu'on les voit), voila les thèmes qui servent de fil rouge tout au long de l'histoire. D'autres thèmes moins centraux mais tout aussi d'actualité, comme le terrorisme comme moyen de lutte pour une cause, sont aussi présents.
Pour que tout cela ne soit pas indigeste l'autrice prend aussi soin de continuer à travailler, à merveille, les personnalités et les relations des personnages. le duo Elma / Parker (oui il est aussi de l'aventure
vers Mars), par exemple, évolue tellement entre le premier tome et la fin de celui ci. C'est magistralement mené, par petites touches qui rendent cette relation tellement vraie et touchante. Tout le traitement des sentiments, des relations, bref tout ce qui touche à l'humain est juste et parfaitement réel.
Le côté aventure n'est pas en reste même si c'est la partie qui m'a le moins convaincu, avec un sentiment de manque de tension que j'ai éprouvé, étonnamment certains événements dramatiques n'ont pas éveillés en moi ce qu'ils auraient du. Alors que d'autres à caractère plus personnel (en lien avec Parker pour celles et ceux qui l'ont lu) m'ont beaucoup plus touchés.
Un livre hautement recommandable donc, encore plus si l'on a apprécié le premier.
Un grand merci à Denoël et à Babelio de m'avoir permis de suivre la trace des aventures d'Elma dans le cadre de la masse critique mauvais genre.