"
Tristes tropiques" est et restera un ouvrage de référence sur l'ethnologie, même s'il est vrai qu'il a quelque peu vieilli aux yeux du lecteur du XXIème siècle que nous sommes.
Il me semble ainsi intéressant de prendre en compte lors de sa lecture, les dates des voyages et d'écriture du roman : les années 1930 pour les premières et les années 1950 pour les secondes. Vous imaginez l'ampleur du défi pour l'époque ? Aller parcourir le monde dans des contrées des plus reculées à la recherche de tribus indigènes entre les deux grandes guerres mondiales ? Quel périple et que de dangers en perspective !
C'est en ce sens que
Claude Lévi-Strauss détaille beaucoup les préparatifs de ses expéditions, ce qui peut nous paraître aujourd'hui superflu voire quelque peu ennuyeux. Mais dans les années 1930, point de compagnies aériennes low-cost ou de lignes régulières tissant leurs toiles arachnéennes ou plus justement aériennes pour relier les différentes villes de la planète en quelques heures seulement. Et pensons une seconde aux lecteurs des années 1950 qui pour beaucoup n'avaient pas la télévision et n'avaient probablement jamais voyagé plus loin que leur département limitrophe ! A ceux-là, l'auteur devait bien rendre compte des implications matérielles et personnelles que nécessitaient de telles expéditions.
Sur le récit des voyages en eux-mêmes, le plus intéressant à mes yeux ont été les rencontres avec les tribus autochtones et indigènes. Apprendre leurs us et coutumes, leurs évolutions au fil des siècles, l'organisation et la hiérarchisation de la vie en communauté... Et grâce aux propos de l'auteur, il est aisé de comparer ces divers points avec nos sociétés passées et actuelles, ce qui est fort enrichissant, et tout cela donne à réfléchir sur qui nous sommes et quelle direction devrait prendre l'humanité pour les années futures.
Alors certes, "
Tristes tropiques" n'est pas un récit de voyage tel que nous l'entendons aujourd'hui, mais bien un ouvrage d'ethnologie, avec une écriture légèrement ampoulée, quelques longueurs ici ou là et d'un abord un peu ardu, mais au demeurant fort instructif et enrichissant culturellement et personnellement.
Alors, allez-vous oser tenter le voyage ?