Du passé, avec William, en Angleterre en 1851, au présent, avec George dans l'Ohio en 2007, puis dans un futur pas si proche avec Tao, en Chine, en 2098, nous suivons trois familles dans leur rapport quotidien aux abeilles.
William va d'échec en échec, à la tête d'une famille de sept filles, père malgré lui par lâcheté ou par ennui, cet ancien étudiant brillant et prometteur s'est laissé submerger par le quotidien, abandonnant trop vite ses rêves d'idéal. Jusqu'au jour où, après une longue dépression, il s'éveille à la vie lorsqu'il s'intéresse au sort des abeilles. Soucieux de comprendre la façon dont elles pourraient être domestiquées, ou du moins utilisées de façon optimale pour elles comme pour l'homme, il invente un modèle de ruche quasi parfait, mais il n'est pas le seul à y avoir pensé….
George est un apiculteur heureux. S'il ne s'est jamais décidé à exploiter les abeilles de façon quasi industrielle, il a pourtant bien réussi à faire croitre et multiplier les ruches. Et compte sur son fils, encore étudiant, pour reprendre la ferme, même si tout chez ce dernier démontre qu'il n'en a pas vraiment envie. Mais c'est sans compter sur le Colony Collapse Disorder – Syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles, le CCD – qui vient décimer ses ruches et anéantir des années de travail.
Enfin, Tao, son mari et leur fils unique vivent en Chine. Là, comme c'est déjà le cas aujourd'hui dans le Sichuan, des « Hommes-abeilles » pollinisent les vergers à la main. Car les abeilles ont déserté la planète depuis longtemps et sans cette pollinisation manuelle méticuleuse et fastidieuse réalisée par des hommes et des femmes quasiment maintenus en esclavage, la planète est vouée à l'extinction. Pas d'abeille pas de fleurs, pas de pollen pas de fruits, etc… Jusqu'au jour où leur fils a un accident incompréhensible. Tao veut alors comprendre…
Voilà un étonnant roman écologiste qui interroge brillamment sur ce que l'homme fait, détruit, ou au contraire protège, sauvegarde. Avec des passages très didactiques qui nous enseignement en quelques mots les principes de l'apiculture, les spécificités des colonies d'abeilles… Qui nous apprend aussi qu'une abeille sauvage ne pourra jamais être domestiquée et qu'il est temps d'arrêter de polluer la planète avec toutes sortes de pesticides violents et dévastateurs. Il est temps de sauver ce qui peut l'être.
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