En 1980, des travaux au sud de Jérusalem mettent à jour des papyrus datant du premier siècle de notre ère. Ces papyrus racontent les évènements ayant eu lieu six jours avant la Pâque il y a presque 2000 ans. Jérusalem est en effervescence avec les préparatifs de la fête. Mais à Béthanie, dans une ferme, le feu ayant pris dans une grange révèle le corps d'un homme supplicié. Il semble avoir été la victime d'un sacrifice rituel mais les témoins de cette découverte identifient le corps comme étant celui de Jean de Gamala, leur frère ainé qui avait disparu il y a de nombreuses années, alors qu'il était l'héritier légitime du trône de David. le scribe Jacques, un de ses frères, est alors accusé du crime et se voit obligé de fuir en compagnie de sa nièce. Voulant prouver son innocence et trouver le coupable, il se lance dans une enquête qui va lui faire croiser la route de Jésus et qui va lui faire sillonner la Palestine en essayant de résoudre des énigmes mélangeant différentes cultures …
Avec une couverture pareille, il était difficile pour moi de résister à ce roman mais le côté iconoclaste du livre avait aussi tout pour m'attirer. Et je n'ai pas été déçue par la vision que l'auteur nous donne de cette époque et de Jésus (ainsi que de son entourage). On sent que
Frédéric Mars a fait de nombreuses recherches pour écrire cette histoire. Les détails sont précis, crédibles et j'ai beaucoup aimé être plongée dans un pays et une époque qu'on ne trouve pas forcément souvent dans les romans. C'était dépaysant ! En plus, pour une fois, j'ai trouvé les théories développées originales et étonnantes, même si j'ai parfois eu du mal à comprendre les motivations de certains des personnages qui vont se retrouver entraînés dans une histoire faite de violence et de folie. D'ailleurs, c'est vraiment le seul bémol que je peux donner à ce thriller, ainsi que quelques longueurs qui ont un peu cassé le rythme (et qui ont créé un certain essoufflement dans ma lecture). La théorie développée sur le personnage de Jésus ne m'a pas choquée mais je peux imaginer qu'elle gênera certains lecteurs et lectrices. L'histoire est centrée sur l'enquête de Jacques et celle-ci va être liée à Jésus mais il est loin d'être un des personnages principaux du livre. Par contre, on retrouve des références aux évangiles, à la bible et j'ai trouvé que cela me permettait de ne pas trop me perdre dans l'histoire (même si je suis une nulle en religion !) tout en soulignant aussi le côté décalé de cette fiction bien documentée : les textes "officiels" en prennent pour leur grade ! Je ne conseillerai pas cette lecture à tout le monde mais pour qui veut découvrir une histoire originale bien menée mais iconoclaste, c'est fait pour vous !