Quelle histoire incroyable ! En 1978, une équipe de géologues russes trouve au milieu de la Taïga, à plus de cent kilomètres de toute habitation, une famille entière, vivant en autarcie complète, sans avoir vu aucun autre être humain depuis 1945 ! Soit 33 ans ! le père (80 ans) vit seul avec ses quatre enfants (deux garçons et deux filles) dont la plus jeune, Agafia, est née en 1944 (elle a donc 34 ans). La mère est morte en 1961 et les enfants n'ont aucune connaissance du monde civilisé. Ils ne savent même pas que des voitures existent, des trains, des téléphones, des télévisions, etc. Ils parlent un russe vieillot parsemé de mots anciens que les géologues ont parfois du mal à comprendre. Ils sont ultra religieux, animés d'une foi orthodoxe d'un autre temps.
Qui donc sont ces gens qui vivent uniquement de leur maigre culture (de la pomme de terre surtout) et de ce que la seule forêt peut offrir, au milieu d'une nature hostile, montagneuse, inhospitalière, très froide et où la neige recouvre le sol pendant neuf mois de l'année ?
Ils sont ce qu'on appelle en Russie des « vieux croyants ». Un peu d'Histoire (brève). En 1653, le Tsar Alexis et le patriarche Nikon décidèrent de renforcer la foi orthodoxe. Pour cela, ils font collecter les textes les plus anciens de la religion écrit en grec et les font retraduire pour revenir aux sources et les purger des erreurs accumulées au cours des siècles. Une très forte opposition s'éleva alors contre ce qui était devenu des traditions séculaires et indépassables. Mais que sont donc ces changements voulus par Alexis et Nikon ? Des broutilles ! Les processions ne doivent plus se faire dans le sens du soleil mais à l'envers, il faut désormais doubler et non tripler l'alléluia, une prosternation doit se fait à hauteur de la ceinture et non à terre, il faut se signer avec trois doigts et non deux, etc.
Et sur l'opposition au changement va se créer un schisme (le raskol) et ceux qui rejetèrent la réforme s'appelleront désormais les « vieux croyants », dont certains (les plus fanatiques) choisirent de se retirer du siècle, de se cacher et de vivre entre eux. Bien sûr, ils sont soumis à de multiples tracasseries, exil et persécution de la part du pouvoir central bientôt remplacé par le fils d'Alexis, le tsar
Pierre le Grand.
Cette famille recluse est une famille de « vieux croyants » qui (le père et la mère) toujours plus loin décidèrent avec leurs enfants en bas âge de se retirer du monde pour préserver leur foi.
Ce livre est passionnant et à plus d'un titre. Il nous plonge dans le mode de vie d'une famille dépourvue de quasiment tout. Une vielle masure, une seule pièce, pas de fenêtre, les pieds nus l'été (voire l'hiver pour les garçons), des vieux vêtements rapiécés en toile de sac, et une foi religieuse omniprésente où l'ennemi juré reste l'antéchrist : le tsar
Pierre le Grand ou le patriarche Nikon. le monde s'est arrêté au XVIIème siècle. Fascinant.
Pour ceux qui aiment la rencontre (souvent émouvante) avec des êtres exceptionnels, hors du temps, il faut impérativement lire ce livre. Et je suis resté stupéfait ensuite en faisant une recherche sur Internet d'apprendre qu'Agafia, la plus jeune, née en 1944, dernière survivante de la famille, vit toujours seule au même endroit (mais dans une isba reconstruite par des gens qui se sont pris d'affection pour elle), au milieu de rien, au coeur de la Taïga et de son froid glacial. Incroyable.