XIIe siècle. Injustement accusé de vol, Samuel est condamné à mort, au seul prétexte qu'il est Juif. Il est sauvé de justesse par le "Diable Noir", Gédéon, un homme dont tout le monde a peur car on le pense un peu sorcier ou alchimiste. Mais contrairement aux racontars, ce dernier commence à enseigner à Samuel la science des insectes, comment et quand ils arrivent sur des chairs en décomposition. Il lui apprend notamment à observer avant de juger, et lui fait mener des expériences. Si Samuel est au premier abord dégoûté et réticent, il finit par se prêter au jeu.
Cet enseignement va se révéler très utile quand Gédéon se retrouve injustement accusé d'un meurtre et arrêté. Grâce à l'aide d'une jeune voisine, Ambrine, et de la mirgesse Héloïse, Samuel va mener sa première enquête et tenter de le disculper.
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Un roman jeunesse qui prône l'ouverture d'esprit et la tolérance à une époque où les croyances avaient la part belle. Samuel et son maître mènent des expériences dans le but de faire avancer la science, avancent des hypothèses, tâtonnent pour les valider ou les réfuter. C'est un avant-goût de la démarche scientifique, à une époque où la médecine légale n'existait pas. J'ai trouvé cela très intéressant ! On voit que le roman est bien documenté, et un dossier en fin d'ouvrage recadre l'histoire dans le contexte historique et les débuts de la médecine légale.
Niveau personnages, j'ai beaucoup aimé celui de la mirgesse Héloïse, une femme de science, cultivée et ouverte d'esprit. Elle se trompe, hésite, a peur pour sa réputation, se débat contre les préjugés, ses croyances, et finit par évoluer positivement.
Ambrine, elle, est l'archétype du personnage bon, ouvert, sensible, aimant, et prêt à tout pour aider les autres. Si son apparence est douce, c'est elle qui motive Samuel et lui permet d'avancer.
J'ai également apprécié que les personnages soient d'origines différentes : Samuel, juif, Gédéon, musulman, Ambrine et Héloïse, catholiques. À eux quatre, ils délivrent un beau message de tolérance et de solidarité, nous montrant qu'il ne faut pas se fier aux apparences !
Enquête, science, superstitions, héros qui se questionnent et évoluent... Si le tempo est lent, le roman se lit vite, et je suis curieuse de lire le suivant !
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