Dans la détermination des caractères de l'art au XVe siècle, l'idée la plus importante à mettre en lumière est que, à ce moment, l'idée religieuse domine encore l'art tout entier. C'est elle qui dicte leurs sujets aux artistes et qui dirige toutes leurs pensées.
L'art de la sculpture a eu trois grandes périodes : le Ve siècle grec, le XIIIe siècle français et le XVe siècle florentin : trois périodes qui peuvent être tenues pour égales, car elles ont représenté chacune un côté fondamental de l'art et elles l'ont porté à son point culminant. Si le V° siècle grec est incomparable par la perfection de la forme, le XIIIe siècle français par la haute valeur morale des idées, le XVe siècle florentin est leur égal par l'étude pénétrante qu'il a faite de l'âme et du cœur humains.