Je remercie Babelio, Masse Critique et les Editions Albin Michel pour l'envoi de ce livre.
Comme dans son roman précédent «
La chorale des dames de Chilbury », Jennifer Rayan nous entraîne dans la campagne anglaise durant la Seconde Guerre mondiale.
Pendant cette période, le gouvernement anglais organisait de nombreux concours afin de distraire le public et de faire oublier pendant un petit moment les horreurs de la guerre.
En 1942, le rationnement et la pénurie alimentaire sont le quotidien des ménagères anglaises. Elles doivent jongler entre leurs tickets de rationnement et ce qu'elles peuvent encore acheter.
Le ministère du Ravitaillement organise des démonstrations de cuisine utilisant les produits disponibles, voire ceux de substitution. Une émission de radio » The Kitchen Front » diffusée sur la BBC est également dédiée au même thème.
D'ailleurs un concours est organisé par la BBC afin de désigner la meilleure cuisinière. La gagnante deviendra chroniqueuse dans l'émission de radio.
Dans le petit village de Fenley, où vit Ambrose l'animateur vedette de « The Kitchen Front », quatre jeunes femmes décident de participer au concours, chacune ayant des motivations différentes.
Audrey Landon, dont le mari a été tué au combat, a besoin d'argent pour rembourser l'hypothèque de sa maison et élever ses trois fils.
Lady Gwendoline, soeur ennemie d'Audrey, veut aider son mari Sir Strickland à consolider sa position dans la bonne société.
Nell, aide-cuisinière au service des Strickland, est poussée à participer par la cuisinière Mrs Quince qui a toujours été son mentor.
Zelda Dupont, qui travaillait comme sous-chef dans l'un des meilleurs restaurants de Londres, a dû trouver refuge à Fenley en raison de sa grossesse. Elle est célibataire, veut faire adopter son enfant à la naissance et retrouver ensuite sa vie à Londres. Remporter le concours serait pour elle un tremplin pour accéder enfin à un poste de chef.
Mais tout ne va pas se dérouler comme prévu. Les vies de ces quatre femmes vont se mêler, s'entremêler.
Les difficultés rencontrées par chacune vont finalement les conduire à une indéfectible amitié et à des changements de vie radicaux.
C'est une très belle histoire que nous conte là
Jennifer Ryan. Une histoire qui résonne malheureusement avec l'actualité de ces derniers jours.
Les recettes ingénieuses de ces « dames de Fenley » sont données avec leurs astuces pour remplacer ce qui manque : le sucre, le beurre … Vous y trouverez celle de « La tourte à la baleine et aux champignons », » le pain de tête de mouton du ministère du ravitaillement, mais aussi d'autres bien plus appétissantes.
J'ai quitté à regret Audrey, Gwendoline, Nell et Zelda, héroïnes si attachantes de leurs propres vies.