La première phrase du livre :
« Vous nous verriez, je pense que vous nous détesteriez. On dirait les acteurs d'une publicité pour une compagnie d'assurances, dégoulinants de bonheur. La petite famille idéale et sa petite vie parfaite. »
Sam et Merry, deux jeunes et séduisants parents, ont quitté Brooklyn pour s'installer en Suède avec leur charmant bambin pour fuir le stress et la pollution.
Bien qu'ils mènent une vie en apparence idyllique, Merry est en proie à la dépression et n'éprouve aucun amour pour son enfant. Pire, elle en vient à le maltraiter physiquement et mentalement. de son côté, Sam se révèle tyrannique et manipulateur, ne sachant gérer des traumatismes subis dans son enfance. Il cache aussi à sa femme une situation financière catastrophique, ne subsistant qu'avec l'apport constant d'argent que lui envoie une mère aussi riche que castratrice.
La situation empire avec l'arrivée de Frances, l'amie d'enfance de Merry, autant adulée que détestée par la jeune femme.
Dans la lignée d'une
Lionel Shriver, un premier roman glacial et terrifiant, qui explore les rapports de domination au sein du couple et de l'amitié, les traumatismes subis dans l'enfance et la perversion des rapports humains derrière les apparences les plus lisses. La sud-africaine
Michelle Sacks nous entraîne dans une spirale où chaque personnage révèle son double visage, et fait sauter en éclats au passage quelques tabous.