La Reine de l'Idaho

LA REINE DE L' IDAHO de THOMAS SAVAGE
Thomas Burton est romancier tout comme son épouse. Un jour une femme lui écrit disant être sa soeur, abandonnée à sa naissance et adoptée. Incrédule, pensant à une intrigante en quête d'héritage il va l'oublier mais le temps passant il va remonter l'histoire de sa famille pour tenter de comprendre comment une maîtresse femme comme sa grand mère « la reine de l'idaho » aurait pu tolérer une telle action de sa fille Elisabeth.
Tout commence avec Amy McKinney, née en 1912, adoptée par Les McKinney qui venaient de perdre leur fils dans un accident. Une famille stricte et aimante au sein de laquelle Amy va grandir sereinement, être diplômée et s'occuper de ses parents jusqu'à leur mort. En épluchant les documents contenus dans un coffre elle découvre une enveloppe à son attention ainsi libellée »si tu veux savoir qui sont tes vrais parents, ouvre cette lettre ». Après bien des hésitations elle l'ouvrira et partira à leur recherche aidée d'un avocat. C'est une histoire extraordinaire qu'elle va découvrir, qui la fera remonter jusqu'au temps des chercheurs d'or, ces temps où les états ne s'appelaient encore que des territoires.
L'auteur qui m'avait déjà enchanté avec « le pouvoir du chien » compose un livre sur l'identité, bien sûr, sur ce qui la compose et toutes ces petites choses qui font que l'on peut se sentir exister. Au delà du thème, le style de SAVAGE, surtout dans le premier tiers du livre est incroyablement addictif lorsqu'il dévoile cette vie »minuscule »mais aimante des McKinney qui se poursuivra à leur mort par le mariage d'Amy avec Philip, dans ce même registre »étriqué »qui se terminera à l'amiable sans heurt et sans cri, leur histoire n'ayant selon eux »aucun sens ». Changement de style complet quand Savage abordera l'origine de la famille Burton avec le chercheur d'or et sa flamboyante fille « la reine de l'idaho ». On quittera cette vie tranquille,gentiment ennuyeuse, pour la vie aventureuse au bord de l'effondrement permanent de la famille de George Sweringen, qui manquera régulièrement de disparaître faute de moyens et dans des conditions plus que précaires.
Un bouquin totalement addictif et passionnant.

Thomas Burton reçoit une lettre d'une femme prétendant être sa soeur aînée, abandonnée par leur mère à sa naissance, en 1912. Pour l'écrivain du Maine, c'est impensable : jamais Beth, sa mère si belle et si douce, n'aurait fait une telle chose. Et pourtant, il y a des documents qui semblent prouver cette terrible décision. « J'étais debout près de mon bureau, douloureusement conscient de ce passé pas très lointain où je n'avais rien à faire. » (p. 251) de son côté, Amy, adoptée bébé par les McKinney, essaie de savoir qui est cette femme qui a pu ainsi se séparer d'elle, quelques instants après son premier cri. Des décennies plus tôt, on rencontre Emma Sweringen, matriarche à la tête de la fortune familiale, femme d'affaires intelligente et redoutable. « Emma était comme un feu de broussailles. Quand on l'arrêtait d'un côté, elle repartait de l'autre. » (p. 155) Elle veille férocement sur sa famille et ses enfants, bien décidée à leur offrir le meilleur futur possible, notamment à sa fille Beth.

La construction de ce roman est très réussie. Plutôt que de présenter une recension fastidieuse de tous les membres de cette famille et de leurs existences, l'auteur présente une histoire lacunaire, où les chronologies se mélangent et s'embrouillent, comme tout récit fait à plusieurs voix. Cela donne une somme tout à fait réaliste où se mêlent les secrets, les souvenirs flous et partiels, les lettres et les mensonges. L'histoire devient presque légende, les chagrins prennent la place des vivants et ces derniers doivent réapprendre ce qu'est une famille, même s'il y a des sacrifices auxquels il faut consentir, quitte à s'arracher le coeur.

De cet auteur, j'ai déjà énormément apprécié le pouvoir du chien, superbement adapté au cinéma par Jane Campion. Je ne peux que vous recommander cet autre roman, et je me réjouis que les éditions Gallmeister republient l'oeuvre de Thomas Savage.

Tom Burton, un écrivain d'âge mûr, reçoit une lettre d'une inconnue qui prétend être sa soeur (même mère, même père). C'est alors pour Tom l'occasion de se pencher sur l'histoire de sa famille. Cela fait longtemps qu'il n'habite plus l'Idaho mais au bord de l'océan, on comprend à demi-mot qu'il a « fui » l'Idaho. Il va nous relater l'histoire de sa grand mère, la reine de l'Idaho (le titre anglais est « Sheep Queen », et pourrait donc être (mieux?) traduit par « Reine des moutons ». Dans l'Idaho des années 1910 et 1920, nous assistons à l'avènement de cette reine, à la fois aimante mais despotique.

Tout d'abord, Tom nous explique pourquoi le fait qu'Amy soit sa soeur est strictement impossible. Une deuxième partie vue du côté d'Amy nous raconte son histoire d'enfant abandonnée, elle a été adoptée par un couple aimant mais en « remplacement » d'un petit garçon mort dans un accident.

Au fil du temps, Tom se remémore son enfance auprès de sa mère, (alcoolique et minée par un secret), son père (un homme très beau mais qui rate tout ce qu'il entreprend), son beau père, ses tantes. Une saga familiale qui exprime une nostalgie des grands espaces et de chaleureuses tablées familiales. Peu à peu, Il devine et explique dans une lettre magnifique à Amy le drame qui s'est écoulé cinquante années plus tôt…

J'ai énormément aimé le rythme de ce livre et le style de l'auteur qui rend les personnages principaux très proches et intimes. La grand mère (la reine du titre) est parfois un petit peu caricaturale, mais le portrait de Beth, la mère de Tom est émouvant, tout en finesse. (la quatrième précise que ce roman est fortement autobiographique ce qui explique peut être pourquoi j'ai trouvé qu'il sonne si juste)

Humour "dévastateur" et ironie piquante : dès le début, Thomas Savage surprend par une écriture assez tranchante, au plus près de l'humain.
L'histoire est celle d'une famille, vivant dans l'Idaho, et dont le dernier représentant adulte, est devenu écrivain et s'est installé dans le Maine ; "La Reine de l'Idaho" est sa grand-mère, une femme forte, puissante, qui ne reculait jamais.

Le narrateur, Thomas Burton, écrivain d'une cinquantaine d'années, nous entraîne sur les traces de ses ancêtres, les fondateurs de cette famille dont les membres sont depuis toujours très unis, "tu sais Tom, nous nous sommes toujours aimés entre nous davantage que nous n'avons aimé les autres". (p 194)

Un matin, Thomas reçoit une lettre - mais cela on ne le saura vraiment qu'aux deux tiers du récit, l'auteur est le roi des disgressions... - qui l'informe qu'une personne prétend être la fille d'Elisabeth Sweringen et de Ben Burton, donc sa soeur...
Certaines archives indiquent qu'Elisabeth Owen, en 1912, à l'age de vingt-deux ans, a donné naissance à une petite fille, qu'elle a abandonnée ; celle-ci fut adoptée par une famille qui venait de perdre un enfant, les McKinney, qui vont l'aimer et la dorloter, la nommer Amy, mais elle découvrira quelques années plus tard qu'elle a été adoptée.

Amy entre en possession de papiers concernant l'adoption de "bébé Owen" et y trouve les noms de ses parents : Benjamin H. Burton et Elisabeth Birdseye Sweringen. Mais il y a encore un autre nom, celui de Thomas H. sweringen, avec le mot père.
Elle hésite beaucoup et longtemps, Amy ; vaut-il mieux "laisser les choses en l'état" ou continuer les recherches ?

Deuxième partie du texte : Georges Sweringen est un chasseur d'or qui est parti vers l'ouest pour au moins essayer de faire vivre sa femme et ses deux enfants ; longtemps bredouile, il trouve un filon et fait fortune... Son fils, Thomas épouse Emma qui devient "la Reine des moutons de l'Idaho", c'est elle qui consolidera la fortune de la famille.

Deux autres parties apporteront des informations complémentaires, permettant de cerner, et les caractères des personnages, et les faits à l'origine de l'abandon.

Sur ce thème de l'adoption et du bonheur familial, de la ruée vers l'or et de la conquête de l'Ouest ainsi que de la création de nouveaux états américains et du développement des voies ferrées, T. Savage dont l'écriture a une grande puissance évocatrice, écrit un texte original et passionnant, avec un sens de la formule plutôt inhabituel...
Une très belle lecture !

extrait p 11 : " Je vis avec ma femme, romancière elle aussi ; à nous deux, nous gagnons décemment notre vie. S'il n'y avait pas les enfants, nous gagnerions davantage. Mais nous mangeons, nous payons nos factures et nous faisons en sorte de réparer les fuites du toit - ou, au moins de les faire localiser. Nous nous estimons heureux de pouvoir faire ce que nous voulons faire là où nous avons envie de le faire. Nous n'avons jamais sérieusement envisagé de divorcer, mais parfois, après quelques martinis, nous nous crions dessus et remuons le couteau dans des plaies anciennes. Ma femme m'a un jour lancé une assiette de maquereau au sel et de pommes de terre bouillies..."
Lien : https://www.les2bouquineuses..

Un régal ! je lisais en savourant page par page, pas trop à la fois pour bien m'imprégner de l'écriture merveilleuse (et la traduction de grande qualité), et faire durer le plaisir.
Le roman est très beau, très bien écrit. On est immédiatement emporté dans le lyrisme, la magie des grands romans US, qui traitent de la Nature et des Hommes (ça englobe les femmes bien sûr). C'est magnifique.
J'ai trouvé cette histoire extrêmement bouleversante, d'autant que c'est assez autobiographique. le titre US se traduirait par "J'ai entendu ma soeur dire mon nom" : c'est tellement plus beau et touchant que La Reine de l'Idaho.
Savage était un écrivain accompli et un excellent conteur, mais surtout un homme intelligent, sensible et humain.
Son grand talent et la portée humaine de son oeuvre sont méconnus, quand on voit que très peu de ses oeuvres ont été traduites en français.
Je conseille de lire le Pouvoir du Chien avant celui-ci.

🔸L'écrivain Thomas Burton reçoit une lettre d'une femme qui prétend être sa soeur. Elle aurait été abandonnée à la naissance et a réussi à retrouver la trace de sa famille biologique. Cet homme fait alors le récit de sa famille, de sa mère et surtout de la grand-mère, surnommée "la reine de l'Idaho".

🔸Ce récit au travers du romancier Thomas Burton n'est autre que l'histoire de la famille de Thomas Savage. Un roman autobiographique qui nous entraine dans l'ouest américain au début du 20e siècle.
On y découvre la matriarche, une femme de caractère qui a fait fortune avec les moutons. L'auteur évoque aussi l'arrière-grand-père qui avait trouvé de l'or.

🔸Avec cette description de sa famille, Thomas Savage nous plonge donc dans l'Idaho au temps des pionniers, puis au début du 20e siècle avec sa grand-mère et sa mère.

🔸Plusieurs thèmes sont évoqués comme l'importance de la famille, les sacrifices, l'abandon et l'adoption avec Amy, la confiance et les secrets inavoués.
Le récit est prenant et l'auteur alterne entre sa propre histoire, celle de ses ancêtres et Amy qui prétend être sa soeur. Tom, lui, affirme que c'est absolument impossible. Durant tout le récit, le mystère perdure et on se demande si Amy est oui ou non sa soeur.

🔸Une très belle saga familiale qui se lit facilement, un coup de coeur pour moi. ❤️ Thomas Savage est aussi connu pour "Le pouvoir du chien", adapté au cinéma par Jane Campion. Je ne l'ai pas encore lu, mais je vais m'y attaquer dès que possible. 😊😉
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