Science & vie, n°845

Une abeille vieille de 80 millions d'années a été retrouvée fossilisée dans un morceau d'ambre. Celle-ci était transparente, les entomologistes ont pu étudier à loisir cet ancêtre de nos hyménoptères. Il est à peu près identique aux abeilles modernes, à cette différence près qu'il n'a pas de dard. L'espèce même de l'abeille fossile a disparu, mais il en existe une descendance, également sans dard : ce sont les méliponinées que l'on trouve dans le bassin de l'Amazone et jusqu'à Panama.
On suppose que les abeilles telles que nous les connaissons sont apparues à peu près en même temps que les plantes à fleurs, c'est-à-dire il y a quelque 200 millions d'années, mais que la période la plus faste de leur prolifération fut l'extension des angiospermes, comme le magnolia, il y a quelque 125 millions d'années.

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