Quel adorable roman !
Quels moments agréables passés en compagnie de ce "cercle littéraire" autour duquel
Mary Ann Shaffer et
Annie Barrows ont tissé à quatre mains la trame de cette histoire drôle, émouvante, originale, d'une humanité et d'une tendresse qui la rendent formidablement attachante.
Preuve en est la déferlante de témoignages ( auxquels j'ajoute modestement le mien ) sur Babelio et les innombrables lecteurs à travers le monde qui ont adhéré au "cercle".
Ce roman épistolaire met en relation une kyrielle de personnages au centre desquels évoluent en cheffe d'orchestre Juliet, écrivaine de 32 ans, en pleine tournée de dédicaces en ce mois de janvier 1946 à travers l'Angleterre et l'Écosse suite à la parution de son recueil de chroniques écrites durant la Seconde Guerre mondiale et intitulé - Izzy - ( le nom de plume de Juliet durant la guerre était Izzy Bickerstaff ), Sidney, son éditeur ami d'enfance et confident, Sophie, la soeur de Sidney, amie intime de Juliet, Dawsey un habitant de Guernesey, une des Îles Anglo-Normandes appartenant à la Grande-Bretagne, Gilly Gilbert un journaleux à scandale, Billee Bee sa complice amoureuse prête à tout pour son amant, Markham Reynolds un playboy américain magnat de l'édition qui veut faire de Juliet son épouse, et bien évidemment les membres du "cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates"... présents ou "absents" : sa fondatrice, Elizabeth, déportée en Allemagne, mère de la petite Kit, Christian, médecin officier allemand mort en mer en 1942, amant d'Elizabeth et père de Kit, Eli, orphelin qui vit sur l'île avec son grand-père Eben, Remy, rescapée française de Ravensbrück qui a connu Elizabeth, et Miss Isola Pribby... la miss Marple du "cercle"... d'autres encore... moins centraux que ceux sus-cités.
Après le succès de - Izzy -, Juliet est en mal d'inspiration et cherche une idée pour son prochain livre.
C'est Dawsey, un Guernesiais membre du "cercle littéraire des amateurs des épluchures de patates" qui va incidemment lui fournir la matière de ce qui sera la prochaine création littéraire de
Juliet Ashton ; lui et les habitants de la petite île, et surtout les membres de ce cercle très... "spécial"...
Après avoir correspondu avec quelques-unes et quelques-uns des membres du "cercle", une amitié naît entre l'écrivaine et les Guernesiais... qui invitent Juliet à séjourner chez eux et avec eux.
Juliet accepte et se rend à Guernesey.
Toute sa vie va en être bouleversée...
Le reste est à lire par les rares amateurs de lecture qui ont pris en retard le ferry pour Guernesey... dont je fais partie...
Juliet et Dawsey sont par filiation littéraire des cousins d'Elizabeth Bennett et de Fitzwilliam Darcy ( les protagonistes du célébrissime roman de
Jane Austen -
Orgueil et préjugés -).
Il y a plein d'autres clins d'oeil des autrices à la littérature anglaise ( adjectif "englobant" )... dont une insistante oeillade à
Oscar Wilde ainsi qu'à
Agatha Christie, entre autres...
En dehors de l'intrigue romanesque, cette oeuvre m'a permis de mieux faire connaissance avec l'île de Guernesey que je ne connaissais qu'à travers l'exil de
Victor Hugo... dont j'ignorais tout des insulaires, de leur histoire et singulièrement celle relative aux cinq années d'Occupation par l'armée du Reich entre 1940 et 1945.
Je n'avais jamais lu nulle part ( Dieu sait si j'ai beaucoup lu sur cette période !) que les généraux allemands avaient qualifié l'intérêt du Führer pour les Îles Anglo-Normandes de " sa fièvre des îles "...
En effet, Hitler " nourrissait le rêve fanatique de les fortifier afin que l'Angleterre ne puisse jamais les lui reprendre"... d'où l'envoi dans ces Îles de 16 000 "prisonniers" de l'Organisation Todt"...
Ce livre m'a permis de découvrir ( via des photos Google ) la beauté de cette île ( Guernesey ), ses paysages, ses villes et villages, sa faune, sa flore...
Le roman m'a interpellé par la tendresse et l'humanité qui s'en dégagent.
J'avoue ne pas avoir toujours eu les yeux au sec.
L'humour british permet de ne pas verser dans le pathos et les personnages que mettent en scène les écrivaines ont tout ce qu'il faut de pittoresque pour donner corps à cet humour.
L'intrigue est habilement ficelée. La structure narrative parfaitement maîtrisée. le style "épistolaire" bien rendu ne tombe pas dans la trappe de l'esthétisme mais privilégie "l'action". La touche psychologique qui vient étayer, "habiller " les personnages est travaillée et donne à ces derniers corps et vie dans une authenticité totalement efficace.
En conclusion, un roman profondément attachant, éminemment humain ; un roman à côté duquel j'aurais pu passer... ce qui heureusement ne s'est pas produit.
Être amoureux des livres, c'est savoir et accepter tous les rendez-vous manqués... Ne ratez pas celui-là !