Nous sommes en l’an 79 à Pompéi. Le patricien Claudius Capelle va quitter la ville pour se rendre dans sa propriété, située sur les pentes du Vésuve. Il sera accompagné de son fils Rufus et de sa filleule Olivia. Il prévoit de fêter leurs fiançailles.
Gracchus, descendant d’un esclave affranchi, doit rester à Pompéi pour y régler quelques affaires pressantes. Il sera accusé du vol de l’argent destiné à un armateur.
En réalité, la jeune Olivia ne croit pas à la culpabilité de Gracchus que tout accable. Rufus, quant à lui, ne cesse de noircir l’image du jeune homme dont il est jaloux.
La suite des événements vont mettre à jour le complot savamment ourdi par Rufus.
Le lendemain matin, Rufus décida brusquement de partir à la chasse. Son cheval était nerveux et lui obéissait avec difficulté. Les chiens aussi montraient un comportement anormal : ils tremblaient, refusaient de courir.
-Eh bien, qu'ils restent ici! déclara-t-il. Je me passerai bien d'eux.
Rufus va se divertir seul le jour de nos fiançailles, se dit Olivia avec dépit, on dirait qu'il n'est pas concerné.