Un drame en Livonie

Le roman s'ouvre sur la longue marche de Wladimir Yanof, échappé d'un bagne russe et qui espère traverser la frontière via la Livonie, une ancienne région des pays baltes avec l'Estonie et la Courlande. Affamé, pourchassé tant par des loups que par les représentants de l'ordre mais surtout souffrant du rude hiver, le fugitif réussira-t-il son pari ? Pas sans aide et surtout si Eck et Raguenof ont leur mot à dire. Si ces deux policiers s'entendent bien, malgré le fait que le premier soit d'origine allemande et le deuxième, russe, il n'en va pas de même pour le reste de la population, toute aussi mélangée. En effet, les tensions raciales sont grandes dans la région entre Germains et Slaves. Parlez-en à Dimitri Nicolof ! Ce professeur émérite espère gagner la mairie de Riga mais est considéré comme un citoyen de second classe comme beaucoup de Russes par la bourgeoisie allemande. Toutefois, cela s'explique peut-être aussi par sa situation financière difficile et ses fréquentations douteuses…

Malheureusement, Eck et Raguenof doivent abandonner le fugitif Yanof pour se consacrer à une autre affaire : le meurtre d'un pauvre employé de bureau d'un banquier allemand. le corps est découvert dans l'auberge de la Croix-Rompue, un petit établissement en périphérie de Riga, et les quinze mille billets qu'il transportait restent introuvables. Les deux seuls suspects sont l'aubergiste Kroff et… Dimitri Nicolof ! Qui est le coupable ? Les banquiers allemands exigent réparation et la populace, justice.

Avec Un drame en Livonie, Jules Verne s'est essayé au roman policier. L'enquête n'est pas au premier plan du récit. Comme dans la plupart de ses histoires, ce qui est à l'honneur, c'est surtout le dépaysement (Riga et la Livonie ne sont pas endroits particulièrement exploités dans la littérature occidentale), l'aventure et les rebondissements, un peu de romance. Bref, l'auteur a encore une fois réutilisé sa recette gagnante mais en y ajoutant l'élément policier. Je dois admettre que j'ai aimé cette histoire et il est dommage que ce titre ne soit pas plus connu.

Dans l'auberge de la Croix-Rompue, en Livonie, un meurtre est commis, Poch un employé de banque qui transportait de l'argent est assassiné.
Les deux seules personnes alors présentes dans l'auberge sont le tenancier et le professeur Nicolef qui devient le principal suspect...
Ce roman est un des trois livres policiers de Jules Verne (''le pilote du Danube'' et ''les frères Kipp'').
Il est écrit sur un fond d'hostilité ethnique entre russes d'origines slaves et russes d'origines allemandes.
Un peu méconnu, cet ouvrage est pourtant passionnant.

Un Drame en Livonie : mais qu'est-ce que la Livonie à la fin du XIX siècle ?
C'est un ensemble qui n'a pas cessé d'évoluer mais qui au XIX siècle regroupe, autour de la Baltique, une partie de l'Estonie, de la Lettonie et le duché de Courlande. le pays a été germanisé et les Germains tiennent le haut du pavé, nobles, bourgeois richissimes et influents. Les Lettons et les Estoniens , sous leur domination, n'occupent que des postes subalternes. Riga en est la capitale.
L'écrivain place l'action en 1876 sous le règne du tsar Alexandre II. Aussi quand ce dernier décide de « slaviser » ces régions, si l'on en croit Jules Verne, les slaves livoniens vont être de tout coeur avec les slaves russes, contre la domination germaine. Dans ce roman, d'ailleurs, les allemands sont tous antipathiques et les russes tout le contraire ! Et si vous vous demandez pourquoi, sachez que Jules Verne publie Un Drame en Livonie en 1905 mais l'écrit en 1894, peu après la signature du pacte Franco-Russe (de 1892 à 1917) qui unit la Russie et la France autour d'une promesse d'assistance mutuelle en cas d'agression de l'Empire allemand et austro-hongrois. Voilà pour les méchants allemands !
Un drame en Livonie commence comme un grand roman d'aventure où le héros enveloppé de mystère traverse des pays enneigés, des lacs gelés, brave des tempêtes, s'arrache aux crocs des loups affamés, se cache des soldats qui le poursuivent le jour et l'obligent à marcher de nuit. Il franchit la frontière de Livonie, son pays, mais il ne pourra y trouver aucun refuge. On sait qu'il s'est échappé des mines de Sibérie et qu'il veut gagner la Baltique pour pouvoir fuir en bateau à Revel ou à Pernau.

D'un autre côté, à Riga, chez les Nicolef, une famille modeste, une jeune fille, Ilka, attend son fiancé, Vladimir Yanof, depuis des années. Celui-ci a été déporté en Sibérie par le tsar pour des raisons politiques. Ils ont promis de s'attendre. Son père Dimitri est professeur. Elle a un frère, Jean, qui fait des études à l'université de Dorpat. Un jour, son père part en voyage en secret. Pendant ce temps, un horrible crime a lieu dans une auberge sordide, nommée le kabak de la Croix-rompue. Un employé de banque est assassiné et l'argent qu'il transportait disparaît. On accuse un voyageur mystérieux dont la chambre jouxte la sienne. Une enquête a lieu. L'on découvre qu'il s'agit de Dimitri Nicolef et que celui-ci ne semble pas vouloir ou pouvoir se défendre. Ainsi, il refuse de dire quelle était sa destination. Mais ses enfants et ses amis ont foi en son innocence.
Ici, la trame policière prend une tournure très sombre car le roman est aussi politique. Il se trouve que Dimitri Nicolef, Livonien d'origine russe, devait se présenter aux élections contre le banquier Johausen qui est Livonien allemand. Si bien que la population prend fait et cause pour ou contre Dimitri selon qu'elle est allemande ou slave, et non dans un esprit de justice.

Le récit est très plaisant et agréable en suivre, l'intrigue policière fait frémir, et le kabak de la Croix-rompue n'a rien à envier à l'auberge rouge, avec un petit côté désuet que j'aime beaucoup même si le lecteur actuel anticipe et éprouve moins de surprise, je suppose, que le lecteur de l'époque ! Encore que… ! L'action est rondement menée !
Mais le ton se fait de plus en plus grave et la narration n'est pas exempte de drames et de souffrances. S'agit-il d'une horrible erreur judiciaire ou Dimitri est-il coupable ? A Riga, la maison des Nicolef est prise d'assaut par la foule qui veut le lyncher. Les affrontements entre allemands et russes entretiennent une tension énorme partout et dans l'université de Jean Nicolef, la violence entre étudiants des deux camps est toujours prête à éclater.
Jules Verne en profite pour égratigner, malgré ses prises de position pro-russes, la justice du Tsar qui supprime la peine de mort pour les criminels mais pas pour les opposants politiques. de plus, Il condamne les pratiques barbares de ce pays qui soumet les condamnés à la torture. Il analyse la société de la Livonie en soulignant les inégalités sociales, tout en passant un peu la brosse à reluire en faveur de l'administration russe qui remédiera, suggère-t-il, à ces injustices ! Bref ! il attaque et ménage en même temps le pouvoir du tsar. Il est prudent, ce qui ne l'empêche pas de s'insurger contre la misère des paysans dans un plaidoyer pour ces malheureux.
J'ai aimé aussi découvrir la Livonie, ses paysages (oui, je sais dès qu'on parle neige, lac gelé, embâcle, loups, je m'y crois ! ) et ses villes Riga, Dorpat, Revel, sous la plume de Jules Verne. J'irai bien me balader par là-bas… mais pas au kabak de la Croix-rompue !


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Exaltant Jules Verne dans les pays baltes. Ecrit tout début XXeme siècle, aux balbutiements du roman policier, dans un territoire partagé entres Russes Germaniques et Lettes, par un passionné de géographie. A(re)découvrir

Ce roman écrit en 1893, n'est sorti qu' en 1903.
Excellent roman d'aventure autour d'un crime.
Dimitri Nicoleff accusé d'un meurtre qui n'a pas commis, va rentrer dans un tourbillon infernal , où tout va se retourner contre lui.
Ce livre politiquo-policier est passionnant .Jules Verne raconte avec passion une histoire de son temps.