Bob Morane, tome 61 : La Rivière de Perles

"Sensationnel ! A partir d'aujourd'hui, Pilote vous offre Bob Morane en bandes dessinées ! Oui, c'est vrai, à partir d'aujourd'hui et dans ce numéro, "Pilote" (Mâtin, quel journal !) est heureux de vous offrir en exclusivité dans toute la presse des jeunes, les aventures inédites, passionnantes et mouvementées de Bob Morane, que vous ne présentera pas la télévision française".
Depuis le 28 mars 1965, l'O.R.T.F., avec "les aventures de Bob Morane", offrait à ses jeunes téléspectateurs 26 minutes haletantes, endiablées, débordantes de bagarres, d'humour tous les dimanches.
A ce héros moderne, la télévision a donné une dimension nouvelle.
Des moyens énormes ont été mis en oeuvre pour réaliser les 26 épisodes.
Un mois plus tard, "Pilote", le magazine des jeunes de l'an 2000 annonce par une superbe couverture et à grand renfort de publicité l'irruption de Bob Morane dans le monde de la bande-dessinée.
Gérald Forton, le petit fils du créateur des pieds-nickelés, est aux pinceaux pour l'adaptation de ce roman d'Henri Vernes intitulé "la rivière de perles".
Alors qu'il effectuait un achat chez un antiquaire de San-Francisco, Bob Morane accompagné de son inséparable ami Bill Ballantine, a perdu conscience après avoir été drogué.
Lorsqu'il revient à lui, il s'aperçoit que l'antiquaire a été cambriolé.
La police arrivant sur place, il ne peut que s'enfuir en abandonnant son ami.
Bill Ballantine étant inculpé de vol, il lui faut donc trouver les vrais coupables, surtout que lui-même est recherché par la police.
Une jeune femme, Nathalie Wong, qui désire devenir journaliste, vient lui proposer son aide.
Retournant chez l'antiquaire, on lui fixe un rendez-vous mystérieux dans une usine.
Il réussit à prendre la place du veilleur après l'avoir assommé.
Surpris par l'homme avec lequel il avait rendez-vous, il se retrouve enfermé dans l'usine avec Nathalie....
Réalisée en quadrichromie, cette adaptation n'est pas la première apparition du commandant Morane dans le journal "Pilote". A partir de 1962, plusieurs des romans d'Henri Vernes y avaient été publiés : "les semeurs de foudre", "les sept croix de plomb", "l'héritage de l'Ombre jaune" et "escale à Félicidad".
Ils étaient émaillés de superbes dessins signés par Pascal, un illustrateur talentueux du journal et de bien d'autres parutions telles que Vaillant, Spirou, Tintin, Pif, l'Intrépide et Hurrah.
"La rivière de perles" est un coup d'essai qui se transforme en coup de maître.
C'est aujourd'hui un classique passionnant et talentueux.
"La rivière de perles" va être suivi, d'abord dans "Pilote" par "la couronne de Golconde", par "la chasse aux dinosaures" et par bien d'autres aventures....
Une longue, très longue liste de titres, reprise par plusieurs dessinateurs, fera, dans l'avenir, les beaux jours des éditions du Lombard !

"Se débrouiller tout seul ?... Certes... Mais comment ? Il ne connaissait pas l'identité des vrais voleurs et tenter de les retrouver dans cette fourmilière de quelque 3 000 000 d'habitants qu'était San Francisco et ses faubourgs équivaudrait à chercher un microbe précis dans un égout collecteur".

M'enfin ? On y parvient très bien en ce moment à retrouver des virus dans des eaux usées...

Blague mise à part, cet épisode de Bob Morane ne brille pas par son originalité. Il y a dû avoir emmêlage de pinceaux dans la Team Marabout car le début est exactement semblable à celui du précédent volume, "Les Sept Croix de Plomb", à savoir que Bob et Bill, à la recherche d'antiquités chinoises, tombent dans un traquenard, et, par faute de ne pas se méfier du verre d'alcool fort qu'on leur offre invariablement, se réveillent en fâcheuse posture.

Il y a tout de même une originalité : le binôme de Bob y est une certaine Nathalie Wong, vite appelée Nat, qui aspire à devenir journaliste. Bill Ballantine a été arrêté et passera le volume entier dans la cellule du Père Fouras. Cette Nat a bien de ressources cachées sous son apparence de frêle jeune fille comme il faut. Et c'est elle qui sauvera la mise à Bob.

A noter que le titre n'est pas une image : la rivière de perles est effectivement un collier à triple rang de perles roses, une partie du butin d'un faux cambriolage que Bob et Nat vont mettre en échec...

A San Francisco, Bob et Bill sont mêlés, bien malgré eux, à un important cambriolage dans une bijouterie. Bill est arrêté et Bob mène son enquête personnelle, avec l'aide d'une jeune avocate.
Traqué par la police, pourchassé par les bandits, Bob Morane va vivre une des aventures les plus échevelées de son existence.

4ème couverture, Marabout Junior n° 254