Années 50, Swan a 11 ans et un caractère fort, car c'est la seule fille d'une fratrie, et qu'elle est habituée à déménager régulièrement, au gré des affectations de son père, Samuel Lake, pasteur.
Ses vacances en Arkansas chez ses grands-parents sont ébranlées par le décès de John, le grand-père, et comme son père n'a plus de chaire établie, la famille Lake s'y installe provisoirement, pour soutenir la veuve, Calla, et l'aider à tenir ses commerces.
Lorsque Swan rencontre le petit Blade, gamin martyrisé par Red Ballenger, le cruel éleveur de chevaux, son sens de la justice va la pousser à le prendre sous son aile...mais se mêler des affaires des autres peut avoir de lourdes conséquences...
C'est un roman qui part un peu dans tous les sens ( à la fois saga familiale, histoire d'amitié enfantine, un enfant martyr, un meurtrier repenti, un pasteur qui souffre de ne plus être le support de la famille, et se questionne sur sa foi, chaque membre de la famille porte un poids, finalement...)
Mais on est emporté par les émotions, et la douleur que l'on ressent face à la souffrance de Blade est contre-balancée par des passages vraiment drôles, comme les efforts désespérés de Bernice qui essaie de récupérer Samuel, son ancien fiancé, le franc-parler usité dans le clan Moses, l'imperturbable Calla, femme à poigne, les liens qui soudent les clients du bar..
On sent fort la carrière de scénariste de l'auteure, c'est un peu "formaté cinéma", on "voit" les beaux paysages de la campagne américaine dans la nostalgie des années cinquante, le méchant l'est à 100%, le récit est prévisible...mais je me suis facilement laissée emporter, et ai passé un bon moment de lecture.
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