S'agit-il réellement d'une "enquête" ?
Une grosse première partie de l'ouvrage (p.13 à 133) relit de façon assez rébarbative l'histoire de Heidi, sans le côté poétique et littéraire qui lui donne toute sa saveur. Il ne s'agit pas vraiment d'une étude mais de la description de l'oeuvre qui n'avance pas vraiment le lecteur. On regrette l'image mièvre et peu avantageuse qui y est donnée de le Suisse et des populations alpines. On y fait cependant la connaissance de l'auteur qui est longtemps restée dans l'ombre, Heidi étant son best-seller.
Il faut attendre le dernier tiers de l'ouvrage pour sortir de l'histoire et entrer dans des considérations plus intéressantes telles que la "réception" du personnage de Heidi en Suisse et à travers le monde et son adaptation au cinéma. On découvre comment certains auteurs peu scrupuleux se sont emparés du personnage en poursuivant l'histoire de façon très fantaisiste !
La toute dernière partie traitant de l'ensemble de l'oeuvre de
Johanna Spyri nous fait comprendre le culte de l'enfance cher au XIXème siècle et comment Heidi en est un modèle par excellence.