Mais d'autre technologies n'imitent pas les êtres humains; c'est vrais notamment de l'informatique, qui calcule à des vitesses que personne ne pourrait égaler. L'image de mains remplacées par une machine est donc inexacte : comme l'a observé l'analyste du travail Jeremy Rifkin, le domaine de l'inutilité s'étend à mesure que les machines font des choses qui ont une valeur économique mais dont les êtres humains ne sont pas capables.
L'autorité désigne un processus social de dépendance complexe. Une personne investie d'autorité diffère d'un tyran, qui use de la force brute pour être obéi. Ainsi que Weber l'observait il y a bien longtemps, un homme qui a de l'autorité inspire l'obéissance volontaire ; ses sujets croient en lui. Ils peuvent bien le trouver dur, cruel, injuste, mais il a tout de même quelque chose en plus. Les subalternes peuvent s'en remettre à ceux qui se trouvent au-dessus. Dans les formes d'autorité charismatiques, ils croient que la figure de l'autorité complétera ce qui est incomplet en eux, leur permettra de développer ce qui reste mutilé. Dans les formes d'autorité bureaucratiques, ils croient que les institutions assumeront la responsabilité pour eux.
En termes de richesse et de pouvoir, l'inégalité entre un paternaliste comme Henry Ford et les ouvriers d'une chaîne de montage était tout aussi grande qu'entre ceux-ci et un grand manitou de la mondialisation. En termes sociologiques, cependant, il était plus proche d'eux, tout comme le général sur le champ de bataille était rattaché à ses troupes. L'idée sociologique, en l'occurrence, est que l'inégalité se traduit en distance ; plus la distance est grande - moins le lien est ressenti de part et d'autre - , et plus l'inégalité sociale entre eux augmente.
L'ordre social émergent va contre l'idéal du métier, qui consiste à apprendre à faire une seule chose vraiment bien; cet engagement peut souvent se révéler économiquement destructeur. En lieu et place du métier, la culture moderne avance une idée de méritocratie qui célèbre le potentiel plutôt que le bilan.
Si les institutions n'offrent plus de cadre à long terme, il peut incomber à l'individu d'improviser son récit de vie, s'il n'est pas obligé de se passer de tout sentiment durable du moi.
Cette capacité qu'a l'homme de juger le monde froidement, c'est une des façons dont le sujet peut disparaître. Hannah Arendt l'approuvait. Le changement dans sa vie que raconte Baldwin est tout à fait différent, pour lui-même comme pour ses lecteurs. Il disparaît, les espoirs que nous fondions dans sa narration sont déçus, et nous sommes pris dans une dissertation sur la race sans jamais douter, sans jamais penser: "Ce ne sont que des discours", alors même que les vagues de la rage de Baldwin s'élèvent de plus en plus haut. Maintenant, nous croyons cette voix à la fois personnelle et impersonnelle;
Coser observe que les divergences de vues se font souvent plus tranchées et plus explicites alors même que les parties peuvent finalement trouver un terrain d'entente: la scène du conflit devient une communauté au sens où les gens apprennent à s'écouter et à se répondre au moment même où ils ressentent leurs différences avec plus d'acuité.
Qui fait carrière se donne des objectifs à long terme et définit des normes de conduite professionnelle ou extra-professionnelle tout en ayant le sentiment qu'il est responsable de son comportement.
Pour Virgile, la vertu morale du travail de la terre est d'enseigner la résolution permanente indépendamment du résultat.
Le parc [Central Park] est devenu tellement familier, son paysage naturel tellement immuable que les New-Yorkais d'origine et les visiteurs n'ont même plus conscience de son artificialité.
Partie I. Les deux villes 1. Fondations instables, p. 67
