Stanislas-André Steeman

… Passez-moi les menottes !… Je vous ai menti, menti depuis le début ! Cela doit vous suffire ?
— Justement, non, monsieur Martin ! Nous n’embarquons que les criminels. Pas les menteurs. On embarquerait tout le monde.

[...] ... Charles, le chauffeur, apparut à son tour, boutonné de travers.

- "Bon Dieu ! ... On dirait le tocsin ! ... Qu'est-il arrivé au patron ? ...

- J'en sais rien !" jeta Hector, haletant. "J'étais en haut, au premier ... J'ai d'abord entendu un bruit sourd, comme une détonation, puis le gong ! ... Ils ont tous l'air de se battre là-dedans ! ...

- Crénom ! Il faut entrer !

- Impossible. La porte est fermée à clef de l'intérieur.

- Et les fenêtres ?

- Défendues par les volets de fer."

Les deux hommes se regardèrent, perplexes.

- "Les autres !" s'écria soudain le chauffeur. "Cours les chercher ! ... Ils sont donc tous sourds ? ..."

Provenant du laboratoire, un bruit plus violent encore que les précédents lui couvrit la parole. Quelqu'un semblait s'acharner à détruire tout l'ameublement de la pièce.

Charles, dès lors, n'hésita plus. S'emparant d'un lourd fauteuil qu'il souleva avec l'aide d'Hector, il le projeta sur la porte de toutes ses forces.

On perçut un craquement, mais le battant résista.

- "Allons-y !" cria Charles, faisant signe à son compagnon et se ramassant pour bondir, l'épaule en avant.

La porte céda plus vite qu'il ne s'y attendait et le chauffeur, entraîné par son élan, buta contre un corps étendu.

Il se baissa, poussa un juron.

- "Le patron !" ... [...]

Mon diagnostique à moi était fait depuis longtemps : ce qui avait dû manquer à ce type là, c'est des cousines sur des balançoires, montrant tout juste assez de jarretières pour qu'on eût envie de rebrousser leurs ourlets.
Il n'avait jamais dû avoir affaire qu'à des femmes nues.

Sir John n'aimait pas les contes de fées. Il n'y croyait plus depuis le jour de son mariage.

-Comment était Mrs. Lamont?
- Morte.
-Je veux dire en quel appareil ?
-Il était décroché. »
Il ne nous appartient pas de savoir comment le sergent Hammond a conquis son grade, devait écrire Marty Holland dans L'Echo du lendemain. Le moins qu'on puisse dire, après sa déposition, est que son fruste intellect nous a mieux fait comprendre pourquoi la justice se voit obligée aujourd'hui de relayer la police.
-Vouus m'avez mal compris, sergent. Ce que je vous demande, c'est de nous décrire l'aspect de Mrs. Lamont.
-Son aspect ?
-Sa mise, sa tenue. »
Hammond inséra un index boudiné entre son cou et son col trempé de sueur
-Ca!» dit-il, haussant ses massives épaules en signe d'impuissance.
Le D.A., sans plus insister, mais après avoir levé les yeux au ciel, se rassit en homme qui se refuse à gaspiller plus longtemps son temps et sa peine.

Deux minutes plus tard, le silence de la petite pièce n'était plus rompu que par les annonces classiques : club ,diamond, heart, spade, no trump.

" Si je crie, se répétait-il, il me tue tout de suite ! Si je me tais, il me tue dans l'heure !"

- Donnerwetter ! jura le Prof. Schwartz, incrédule. Que ferait un indigène isolé sur le point de passer, faute de médecine ? Il téléphonerait aux pompiers ?
Adelia secoua la tête :
- Il se traînerait jusqu'au village pour épargner le prix d'une communication, quitte à rendre l'âme en chemin. Le téléphone est purement décoratif, en Écosse.

J’avais d’abord songé, tout comme vous, à me rendre au 21, Russel Square, et à faire subir un interrogatoire en règle à tous ses occupants. Il me semblait impossible que l’assassin –même si ce nom de Smith est un pseudonyme- réussît à nous tromper longtemps. Et puis je me suis dit qu’il n’y aurait pas un pensionnaire sur dix capable de me fournir des alibis convenables.

- Et alors? fit-il quand l’inspecteur Fuller lui eut relaté le crime commis dans Rackham Street. Quelqu’histoire qu’on lui contât, - fût-ce celle d’un misérable se coupant la gorge après avoir exterminé toute sa famille -, le super intendant Strickland grommelait: ‘Et alors?’ Aucun dénouement ne le satisfaisait. - Porter a avoué, monsieur. Il avait donné les perles à ses poissons rouges. -Et alors? - La femme est prise, monsieur. C’est une serveuse de chez Lyon’s. - Et alors? Si bien que la moitié de la police métropolitaine rêvait de lui répondre: ‘Et alors, le loup l’a mangé!’

Floriane recula jusqu’à ce qu’elle sentit dans son dos la barre d’appui de la fenêtre ouverte. Derrière elle, toute proche, la rade de Cherbourg sortait lentement de la brume qui l’ouatait depuis le matin.
Allons enfants de la patrie,
Le jour de gloire est arrivé !
Elle dit :
— Un pas de plus et je me jette par la fenêtre !
Jicky - l’homme à qui Floriane avait donné à le nom de Jicky - n’était plus qu’exaspération, nerfs à fleur de peau.
— Je pourrais te prendre de force ! dit-il d’une voix rauque, une voix qu’il ne contrôlait plus.
Floriane pâlit et ses yeux virèrent au gris :
— Essaie ! ... Je ne m’en jetterai pas moins dans la rue après !... Et de plus haut !...
Jicky arrêta brutalement la radio :
— Écoute-moi, à la fin ! ... Christine et moi sommes de simples amis d’enfance... Je t’ai déjà parlé d’elle,....

— Ne soyez pas stupide ! me dit doucement Malaise. Vous êtes toujours là à me parler de perspicacité... mais, sans le secours du hasard, l’affaire du « Château de Trembles » ne serait pas encore, aujourd’hui, résolue.
— L’affaire du « Château de Trembles » ? Il ne me semble pas que la presse y ait jamais fait allusion...
— Il vous semble bien. C’est une vieille affaire, l’une de celles dont j’eus à m’occuper à mes débuts.
— Ah ?
— Il m’est revenu que vous aviez l’ambition de concourir pour le « Grand Prix de Roman d’Aventures » ... Peut-être pourriez-vous rapporter les faits ?
— Peut-être ! A condition que le mystère ....
Malaise tendit vers moi une large main rassurante : - Oh, pour cela, soyez tranquille ! L’affaire du « Château de Trembles » est l’une des plus belles dont j’ai jamais été chargé. Je n’en aurais pas convenu pour un empire pendant l’instruction, mais son épilogue devait me récompenser largement...

Une maison comme tant d’autres. Ni plus ni moins d’âmes que tant d’autres.
Joseph Côme eut, en rentrant chez lui ce soir-là, la subite et déprimante certitude d’habiter une maison quelconque, une maison où il ne se passerait jamais rien...
Ayant fait quelques pas dans le vestibule, il s’approcha comme d’habitude du mur de droite où étaient fixées les boites aux lettres vitrées des locataires. La sienne terminait la rangée. Bien qu’il fût grand, il se haussait sur la pointe des pieds pour en examiner l’intérieur... Il arrive qu’une lettre, tombée à plat, échappe à un simple coup d’œil.
La pénombre du soir envahissait le vestibule et c’est à peine si l’on distinguait encore la masse confuse des garages à travers les vitres embuées de la porte à deux battants menant au jardin.
Joseph Côme alla tourner un commutateur, revint à la boite aux lettres, s’assura qu’elle était vide et se dirigea sans hâte vers les cinq marches de pierre qui conduisaient à l’ascenseur.

Simone Freeland, moulée dans un maillot noir, apparut à la porte du petit chalet qui dominait l’étang et s’avança jusqu’au bord de la terrasse.
Le soleil faisait miroiter l’eau par endroit et les feuillages bruissaient sous la caresse d’un vent léger.
La jeune fille se pencha, cherchant ses compagnons du regard. Elle avait les cheveux coupés courts, à la façon d’un garçon., elle était mince et frêle et on ne lui eût pas donné son âge : dix-sept ans.
— Hello, Mone !
La voix provenait de la droite et Simone aperçut Richard Thuilier - Ricky pour les intimes - qui lui faisait signez de la main.
Il se mit à nager vers elle :
— Sautez !
Elle enjamba la balustrade, hésita, puis s’y assit, les jambes pendantes :
— Elle est froide ?
....

- Tout de même, madame Pelerin ! dis-je. Je n'abuserais pas de l'arsenic, à votre place !

Il était cinq heures du matin, ce 28 janvier 193., et le constable descendait lentement Quater Street quand il s'arrêta, interdit. A moins de cinq mètres de lui, un homme le regardait venir avec intérêt, perché sur un réverbère comme si c 'était ni plus ni moins qu' un cocotier.
" Bon! pensa Beecham, le premier moment de surprise passé. Le type est fin
soûl! "
Et, comme de juste, cela l'inclina à l'indulgence.

Marthe bavardait, sans effort, présentant les petites choses avec ce luxe de détails qu'on réserve, d'ordinaire, aux grandes. D'un rien, elle faisait un événement. Son mari, par moment, approuvait d'un mot ou d'un signe. Il n'écoutait que d'une oreille mais aimait ces récits embrouillés qui le dispensaient de parler.

Mr Smith, en effet, devenait une sorte de fléau national capable, si l'on n'y mettait promptement bon ordre, d'affoler tout Londres et, chose plus grave, de révoquer en doute l'excellence de la police anglaise.

Décidément, j’ai encore beaucoup à apprendre de la vie et de ceux qui font profession de l’ôter à leurs semblables !

La vieille dame entra à la façon d'un tambour-major.
Elle portait un petit chapeau à bride, piqué de strass, dont l'aigrette oscillait au rythme de sa marche, un mantelet bordé d'astrakan, et un parapluie à tête de chouette qu'elle balançait comme une arme dans ses mains gantées de fil.