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Thomas Hardy naît le 2 juin 1840 dans une famille anglaise modeste à "Higher Bockhampton", lieu-dit du village de Stinsford, voisin de Dorchester dans le Dorset, comté du sud-ouest de l'Angleterre ; son père y exerce la profession de tailleur de pierre. Il disparait le 11 janvier 1928 à Max Gate dans le Dorchester.

Auteur de près d'un millier de poèmes de nombreuses nouvelles (quatre recueils publiés de son vivant) et de quinze romans, écrits de 1867 à 1897 — dont douze déjà traduits en français — appartenant tous au courant dit "naturaliste".

Il se considérait lui-même d'abord comme un poète, n'écrivant des romans que pour gagner sa vie. La majorité de son œuvre, qui se déroule essentiellement dans la région fictive du Wessex, dépeint des personnages en lutte contre leurs passions et les circonstances. Les différences de classe sociale et les abîmes psychologiques qui peuvent séparer les personnages sont la fine toile psychologique de la vulnérabilité des êtres représentés et rarement "jugés".

De la très fière et indépendante Bathsheba Everdene et son berger-régisseur Gabriel Oaks, en passant par la pauvre Tess "des" d'Urberville et son soupirant Angel Clare, jusqu'à Jude "l'obscur", ses personnages nous sont tous devenus familiers - à la fois étrangement attachants, complexes et inoubliables.

John Schlesinger ("Far from the Madding Crowd" - 1967), Roman Polanski ("Tess" - 1979) puis Thomas Vinterberg (à nouveau "Far from the Madding Crowd" - 2015), leur rendirent le plus bel hommage cinématographique qui soit...