Si Steven Spielberg ne manque pas d'imagination et met en scène de nombreux scénarios originaux, il lui arrive de puiser son inspiration dans la littérature.
Pour son deuxième long métrage pour le cinéma, Steven Spielberg adapte le roman de Peter Benchley. Le succès du film est immédiat, on en oublie presque le livre.
En 1991 sort sur les écrans Hook ou la Revanche du capitaine Crochet, film librement inspiré du conte de J.M Barrie. Dustin Hoffman, Robin Williams, Julia Roberts et Bob Hoskins sont au casting.
En 1990, Spielberg adapte le roman de Michael Crichton. Le succès est au rendez-vous et des suites verront le jour périodiquement, pas forcément pour le meilleur.
C'est en 1993 que Steven Spielberg adapte le livre de Keneally sur Oskar Schindler un industriel allemand qui réussit pendant la Seconde Guerre mondiale à sauver environ 1 200 Juifs promis à la mort.
Stanley Kubrick souhaitait adapter la nouvelle de Brian Wilson, Les Supertoys durent tout l'été. Mais ce sera Spielberg qui héritera du projet et réalisera A.I : Intelligence Artificielle en 2001.
Pour réaliser son premier film d'animation, Les Aventures de Tintin : Le Secret de La Licorne, Spielberg s'inspire de trois albums de Hergé : Le Secret de La Licorne, Le Crabe aux pinces d'or et Le Trésor de Rackham le Rouge.