Zayde : Histoire espagnole

"Zayde" est un livre hybride, mélangeant des genres qui n'existaient pas ( ou n'existaient que sous une forme embryonnaire ) au moment de sa parution.
Il y a dans "Zayde" les éléments d'un grand roman d'aventures feuilletonnesque et ceux d'une belle histoire d'amour galante comme on en a tant écrits, au XVIIème siècle.
Le génie de Madame de Lafayette l'a poussé à écrire ici un roman extrêmement originale et novateur ( pour l'époque ). Son roman a, à mon sens, un incontestable charme. Et puis il y a la langue. C'est toujours un plaisir de retrouver un de ces maîtres de la littérature, qui manie parfaitement le français des temps passés.
A la fois belle et simple, constamment élégante, la langue de madame de Lafayette est enchanteresse.
Ce roman haletant se lit avec plaisir. C'est un très bon roman, où les passions humaine sont parfaitement mise en scène.
L'un de mes textes de Madame de Lafayette préférés.

Après avoir publié La Princesse de Montpensier en 1662, Mme de Lafayette a quelque peu délaissé l'écriture. Dans les salons qu'elle fréquente, elle rencontre La Rochefoucauld ; ce vieillard presque aveugle, amer et mélancolique va la fasciner. À partir de 1667, une grande et profonde amitié va les unir, notamment au sein du cercle de Mme de Sévigné et ils vont envisager l'élaboration d'un nouveau roman.

Encore une fois, c'est Mme de Lafayette qui fournit le thème ; Segrais s'occupe de la partie documentaire et historique concernant le moyen âge hispano-mauresque et La Rochefoucauld relie et améliore le style. Cependant, c'est sous le nom de Segrais que le roman paraît en 1669 pour le tome un et en 1671 pour le tome deux. Zaïde, histoire espagnole est donc un récit collaboratif d'aventures héroïques et galantes qui va traiter, encore une fois, des victimes de l'amour, ce sentiment apparaissant toujours comme particulièrement risqué et dangereux.

Consalve, fils de l'un des puissants comtes de Castille, entame un périple en vue de quitter l'Espagne pour de mystérieuses « raisons importantes ». Il rencontre un étrange personnage, Alphonse Ximénès, qui l'héberge et le soigne et surtout semble souffrir de malheurs qui lui rappellent les siens ; les deux hommes, réunis par une belle amitié virile, décident de partager leur solitude. le sauvetage d'une belle naufragée, Zaïde, et de sa suivante, Félime, vient bouleverser leur réclusion car Consalve ne tarde pas à tomber amoureux de la belle étrangère malgré le blocage de la langue. de son côté, Zaïde est troublée par son étrange ressemblance avec un portrait…
L'intrigue amoureuse principale ainsi posée, une première longue digression interrompt le récit principal avec l'histoire de Consalve, récit d'une trentaine de pages à la première personne : intrigues de cour, galanteries, conversations entre jeunes gens sur l'amour, première passion, intérêts supérieurs, trahisons, infidélités, lettre remise par erreur entre les mains du rival, bannissement… Alphonse répond naturellement en narrant lui aussi dans le détail sa propre déconvenue, autour de la thématique du soupçon, de la jalousie maladive et de leurs conséquences.
Entre temps, dans cette trame compliquée d'aventures maritimes et terrestres, Zaïde et Félime ont à nouveau disparu, à bord d'une mystérieuse chaloupe, et Consalve part à leur recherche, quittant son ami. Tandis que les deux jeunes gens s'initient chacun à la langue de l'autre, le hasard les rapproche et les sépare à nouveau ! Ce roman alterne les tribulations d'amour dans une écriture toujours fluide et limpide.
Au début du tome 2, Consalve a repris sa place auprès du Prince de Léon, devenu son beau-frère ; c'est l'occasion d'un troisième récit enchâssé, destiné à informer le lecteur sur les évènements survenus au royaume de Léon durant l'absence de Consalve et sur les amours de sa soeur avec le prince. le roman évolue sur fond de guerre contre les Maures et de prouesses guerrières ; en fait, Zaïde est la fille d'un vaillant prince arabe et Consalve la retrouve, retranchée avec sa suite dans un château. L'histoire complète de Zaïde et Félime avant leur naufrage est enfin dévoilée au lecteur dans un quatrième récit interne, suivie par celle d'Alamir, prince de Tharse, amoureux de Zaïde mais aimé de Félime. Ce prince use et abuse de son charme auprès des femmes mais est, pour sa part, incapable d'aimer… Voulant être aimé véritablement pour lui-même et non pour sa position, il multiple les stratagèmes pour cacher son identité ; le récit se transforme en conte des Mille et une nuits avec séparation des univers masculins et féminins, jeux de voiles et scènes de bain.
Je ne vais naturellement pas dévoiler la fin de Zaïde… que je vous engage à découvrir.

Malgré ses longueurs, ce roman est captivant par la variété des personnages et l'analyse des caractères. L'amour est étudié sous différents points de vue à rapprocher de la Carte du Tendre et de l'amour précieux. Publié une petite dizaine d'année avant La Princesse de Clèves, un peu oublié, Zaïde mériterait selon moi d'être tout autant lu et commenté.

Je ne connaissais pas cet ouvrage de Mme de la Fayette, moins étudié que la Princesse de Clèves et la Princesse de Montpensier, et je pense comprendre pourquoi. S'il s'agit bien à nouveau d'un roman psychologique et galant sur l'amour et ses effets sur les amants, c'est un récit est assez long, étiré, qui multiplie les récits dans le récit, au lieu d'être centré sur un couple principal, Zayde et Consalve. Ainsi, Alphonse ne semble être présent que pour raconter ses souffrances amoureuses dues à sa jalousie maladive, puisqu'il disparaît dès la moitié du premier tome. de même, les amours de Félime, la cousine de Zayde, peuvent apparaître comme étant en trop, tout comme les premiers amours d'Alamir. Oui, on voit qu'il y a de nombreuses digressions... et j'ai trouvé certains passages bien longs, surtout quand le même événement est raconté plusieurs fois de façon différente.
Néanmoins, on retrouve toutes les qualités de l'écriture de Mme de la Fayette. C'est un roman galant et précieux, dont le sujet principal et l'amour et ses conséquences, quand « faire l'amour » voulait encore dire « parler d'amour ». Les personnages se séduisent d'ailleurs par la parole et par le regard, à tel point que Consalve et Zayde vont chacun apprendre la langue de l'autre pour mieux faire passer leurs sentiments. Mais on n'est pas encore dans un roman libertin, l'objectif ultime est le mariage, rien d'érotique ni même de sensuel ici. Consalve et son ami Alphonse débattent donc ainsi de leurs souffrances amoureuses, en se demandant qui est le plus à plaindre : celui qui a été trompé par sa maîtresse et son ami, ou celui qui est responsable de sa rupture avec la femme aimée à cause de sa jalousie ?
Et c'est un roman psychologique, où Mme de la Fayette décrit et analyse de façon fine des mouvements du coeur humain. Toutes les variations des sentiments de Consalve sont ainsi présentées, de ses premiers émois à sa jalousie, sa tristesse, ses espoirs...
Ce qui fait l'originalité, c'est aussi le sous-titre : « Histoire espagnole ». Mme de la Fayette se livre à une tentative de roman historique. L'Espagne est à la mode dans la littérature du XVII ème siècle – qu'on pense au Cid, tout en permettant de donner un certain décalage. le roman s'inscrit donc dans la période de la Reconquista, l'intrigue met donc en scène des Espagnols et des Arabes qui se combattent. Ces combats se déroulent d'ailleurs à l'échelle méditerranéenne, puisque certaines scènes se passent à Chypre ou Tunis. Il y a quelques scènes de bataille, mais elles sont rapides, le contexte n'est pas approfondi : l'épopée et le roman historique ne sont pas les genres les plus adaptés à l'écriture de Mme de la Fayette – si j'ai bien compris, c'est son secrétaire qui écrivait ces passages. Non, ce qui attire son attention, c'est le décalage culturel, pouvoir présenter la société arabe encore très largement méconnue à la cour de Versailles. Elle évoque donc le mode de vie retiré des femmes, le rituel des bains, le port du voile – présenté comme un accessoire de séduction plus que comme un habit religieux...
Un roman qui a un certain charme malgré son rythme un peu lent.

Ce roman est très bien écrit, mais reste un peu trop cliché pour moi, l'histoire d'Alphonse et de Belasire, qui est une digression dans le récit racontant les effets pernicieux d'un amour trop jaloux, me paraît presque plus intéressante que celle du personnage principal, qui est celle d'un amour au premier regard auquel tout paraît s'opposer et qui pourtant…