L'écureuil des vignes

Vers 1830, en Auvergne, le jeune Sylvain Sahut aide son père carrier et tailleur de pierres de lave en travaillant comme « écureuil », c'est à dire en marchant à l'intérieur d'une roue qui servait de grue ou de monte-charge fonctionnant grâce à cette traction humaine. Malheureusement, la poussière de lave lui occasionne de graves crises d'asthme qui lui interdisent de prendre la suite de son père. Après de courtes études de médecine à Clermont Ferrand, il deviendra « officier de santé », sorte de sous-médecin, au Mont-Dore, centre de cures thermales, avant d'ouvrir un cabinet médical à Saint Gervais, un bourg des Combrailles. Il devra faire face à la concurrence des rebouteux, magnétiseurs, sages-femmes et même du curé, tant les superstitions et les croyances étaient vivaces à cette époque. Assez tardivement, il prendra pour épouse une artiste peintre parisienne. le brave Sylvain trouvera-t-il le bonheur ?
Un roman de terroir bien écrit et fort intéressant. Une intrigue plutôt originale basée sur la biographie d'un médecin de campagne dévoué à ses patients dans une contrée où les gens cherchaient à éviter au maximum les recours au médecin et préféraient se soigner eux-mêmes ou avoir recours à toutes sortes d'expédients. le lecteur en apprendra beaucoup sur le sujet. On n'imagine pas combien pouvait être archaïque la médecine d'avant Pasteur. Anglade a également beaucoup étudié la vie des carriers, le travail des sculpteurs de pierre et les moeurs des campagnes auvergnates encore très arriérées et loin de tout. le personnage de Sylvain est particulièrement attachant. On n'en dira pas autant de celui d'Hermine qui n'intervient d'ailleurs que dans le dernier tiers de l'ouvrage. Rien que pour le style vif et agréable d'Anglade, pour l'étrangeté des balbutiements de la médecine et pour l'ambiance très bien rendue de l'Auvergne du XIXème siècle, ce livre mérite amplement d'être lu.
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Tout d'abord, ce livre est très éloigné de mes lectures habituelles, et je n'aurai jamais pensé l'ouvrir si une collègue ne m'avait pas dit "tiens, un livre dont l'histoire se déroule là où tu as grandi". Curiosité piquée, je l'emporte chez moi. Et effectivement, les premières pages décrivent le petit village mon enfance (oui, Volvic n'est pas une très grande ville) ; j'y reconnais les noms de rue, même certains noms de famille. Forcément, je rentre sans difficultés dans ce livre.
Au-delà de cette première approche, c'est l'histoire d'un enfant que rien ne prédestinait à mener une carrière de médecin. Mais les aléas de la vie... On s'attache réellement à ce personnage, dont on suit la vie jusqu'à la fin. On découvre l'école, puis la formation des médecins de l'époque (quelle chance avons-nous aujourd'hui), la réalité de l'exercice de cette profession, la rudesse des territoires ruraux. Surtout, surtout, ce livre donne tout son sens à la dévotion, la conscience professionnelle, l'altruisme. Mais cela n'est pas présenté comme une qualité, mais simplement comme allant de soi dans ce contexte... Je ne dis pas qu'avant c'était mieux, ce n'est pas le sujet, mais ce texte met en relief la réalité de la vie d'antan, et parfois ça remet (un peu) l'église au milieu du village.
Belle histoire, beau texte, un peu cru parfois. Emouvant.

Un roman qui suit la vie de Sylvain, fils d'un tailleur de pierre à Volvic, qui d'écureuil (qui tourne dans une cage pour faire tourner une poulie) va devenir officier de santé (pas tout à fait médecin) grâce à son asthme. C'est bien écrit, on ne s'ennuie pas. La vie pendant une époque difficile.

Un roman régionaliste qui se passe en Auvergne, entre Volvic et Saint Gervais. Un livre érudit sur la médecine d'antan, les vieux métiers. de quoi retrouver mes souvenirs de vacances en Auvergne.

J'ai passé un bon moment avec ce roman très bien documenté sur la médecine du XIXème dans le Massif Central.