Le vote des femmes

HUBERTINE AUCLERT (1848-1914), "La première suffragette". Présentation par Olivier Duhamel.
Née en 1848 à Saint-Priest-en-Murat dans l'Allier, Hubertine Auclert est une féministe "intégrale", une "suffragette" passionnément engagée en faveur du droit de vote des femmes.
A treize ans, après la mort de son père, Hubertine Auclert est mise au couvent. Quand elle en sort en 1869, alors qu'elle y a été tentée de devenir nonne, c'est en "militante anticléricale" qu'elle rejoindra Paris.
Hubertine Auclert sait que sa revendication d'une égalité civique des femmes ne heurte pas seulement les "bourgeois" mais qu'elle divise les socialistes et les féministes. En 1878, dans : "Le droit politique des femmes, ou question qui n'est pas traitée au Congrès international des femmes", Hubertine Auclert met habilement l'accent sur les raisons d'une telle division :
" Vous refusez le vote aux femmes sous prétexte qu'elles voteraient pour les prêtres et les jésuites - ce qui n'est pas prouvé - et vous ne craignez pas de permettre aux jésuites et aux prêtres de voter. Supposez-vous donc que les prêtres et les jésuites ne votent pas pour eux-mêmes ?"
"Républicains, qui vous croyez radicaux, socialistes, qui niez le droit politique de la femme ; vous êtes des autocrates, vous niez la liberté, vous niez l'égalité. Pensez-vous pouvoir établir sérieusement un gouvernement républicain en conservant des esclaves qui feront de la France un pays continuellement en état de fermentation ?"
Hubertine Auclert voit juste : la tendance dominante des socialistes et des féministes se méfie de l'influence de l'Eglise sur le vote des femmes.
Imitant les méthodes des suffragettes anglaises, Hubertine Auclert pratique un art de la provocation et de la désobéissance civile qui fait grand bruit, mais parfois la marginalise : grève des impôts, refus du recensement, inscription sur les listes électorales, subversion des symboles de la République, par l'affiche, le dessin, le timbre ou les banderoles de son groupe « le suffrage des femmes ». En 1908, elle va jusqu'à briser une urne et en 1910 c'est avec Marguerite Durand qu'elle se présente aux élections.
Elle poursuit cet activisme jusqu'à sa mort en 1914 : enterrée au cimetière du Père-Lachaise à Paris, son tombeau évoque « le Suffrage des Femmes ». En 1914, son combat est loin d'être gagné. En 1919, on pouvait espérer, mais le Sénat bloque le dossier. Comme tant d'autres, Clemenceau craignait l'emprise de l'Eglise sur le vote des femmes, surtout dans les campagnes.
Dans les années 30, malgré l'engagement d'une Louise Weiss, c'est toujours la même histoire. Jusqu'à ce qu'enfin, en 1944, De Gaulle et les résistants reconnaissent aux femmes, qui résistèrent aux nazis autant que les hommes, le droit de vote.
Électrices, les femmes deviennent en droit éligibles. En droit, mais pas en fait. Leur petit nombre d'élues provoque l'indignation. Commence le combat pour la parité, mené notamment par Françoise Gaspard. Un combat qui se solde par une demi-victoire avec, en 2006, une révision de la Constitution prescrivant de "favoriser l'égal accès..." . En droit, tout est réglé. En pratique, tout reste à faire.