Le jeune homme à la trompette

Boris Vian ne s'y est pas trompé lorsqu'en 1951 il traduisit la biographie romancée de Bix Beiderbecke, cornettiste de jazz américain, l'un des plus émouvants de l'histoire du jazz.
L'histoire d'un autodidacte qui va s'imposer dans les années vingt. Dorothy Baker décrit un jeune homme de Los Angeles orphelin doté d'un sens du rythme rare chez les musiciens blancs. Il étudiera le piano d'abord puis la trompette. Rick/Bix très vite fréquentera des clubs afro-américains, un cotton club à Los Angeles , non pas celui de Harlem/Coppola, plutôt un « boxon », plus tard un orchestre de danse, les Collégiens. le refus de toute possibilité d' improvisation lui pèsera. Repéré, il rejoint New York. A 24 ans il est célèbre en intégrant un orchestre de jazz symphonique.
Un mariage raté, des excès d'alcool, des sautes d'humeur et son départ de l'orchestre eurent raison d'un avenir prometteur. Son exigence trop forte reportée sur son instrument :« Je me demande ce que ce gars se figure qu'une trompette peut faire. Cette note qu'il voulait sortir... ce truc qu'il essayait de faire ... Ça n'existe pas; par sur une trompette ». En 1931, à 28 ans il meurt misérablement d'une pneumonie.
Baker invente une nouvelle vie à l'artiste. Ses remarques sur le jazz alimentent quelques divergences entre fans de jazz. Il reste l'approche d'une amatrice éclairée n'hésitant pas à analyser finement les interprétations de l'artiste.
Si le roman ne décolle pas vraiment il a le grand mérite de rendre hommage à une personnalité hors norme et de lui assurer la notoriété envers un public plus large que les seuls initiés. Un film au malheureux titre « la Femme aux chimères » sera adapté du roman. Kirk Douglas interpréta le rôle de Rick/Bix. Hollywood accorda trop d'importance à un mariage improbable au détriment des parties musicales. On s'éloigne de plus en plus de la vraie vie de Bix.
Quoi qu'il en soit ce texte reste l'un des rares romans rendant hommage à un artiste de jazz tourmenté à la carrière éclair et d'une rare intelligence.

Je nourrissais beaucoup d'attentes quant à la lecture de ce roman, car tous les ingrédients étaient réunis pour en faire, selon mes critères, une petite pépite (sans parler de son odeur de vieux livre aux pages jaunies, dont je me suis fait de petits sniffs tout au long de la lecture - car oui, on ne peut plus trouver ce livre QUE d'occasion).

Verdict ? Une opération séduction (réussie) en trois étapes :

1. D'abord, le sujet. Eh oui, quand même. C'est l'histoire de Rick Martin, un virtuose du jazz dans le New-York des années 1920. En fait, il s'agit d'une espèce de biographie romancée du célèbre cornettiste Bix Beiderbecke, et la musique constitue le coeur du roman : je retiendrai d'amples descriptions du jeu de Rick Martin, des émotions et des idées qui le traversent quand il joue sa trompette, et l'évocation de très nombreux titres musicaux (que je m'empressais à chaque fois d'aller écouter sur Spotify tout en continuant à lire). Un livre SWING !

2. J'avais adoré le film hollywoodien de 1950, à cause de Kirk Douglas (je le kiffe) et de toutes les scènes musicales (ambiance jazz Nouvelle-Orléans). Les livres dont j'ai d'abord vu les adaptations m'attirent toujours, parce que ne pas connaître la version originale d'une oeuvre me frustre, et parce que j'aime comparer/analyser les choix d'écriture. Ici, je me suis rendue compte que le film avait choisi plutôt de s'éloigner des clubs de jazz afro-américains, et de forcer le trait quant à la figure du musicien maudit, inadapté, tourmenté, et à son histoire d'amour ratée. le fourmillement permanent de la création musicale y est moins tangible.
La réflexion sur les rapports entre Noirs et Blancs aux USA à cette époque, sur la culture noire du jazz et la place d'un musicien blanc au milieu de tout ça est par ailleurs quasiment ignorée par le film.

3. Enfin, et peut-être surtout, la traduction française est de Boris Vian 𝘩𝘪𝘮𝘴𝘦𝘭𝘧, coiffé de sa double casquette d'écrivain gouailleur ET trompettiste de jazz (inutile de vous rappeler que je kiffe aussi Boris Vian – 𝘩𝘦𝘭𝘭𝘰 absurdité 𝘢𝘯𝘥 ironie 𝘮𝘺 𝘰𝘭𝘥 𝘧𝘳𝘪𝘦𝘯𝘥𝘴). Eh bien sa version est un bijou. Depuis l'introduction jusqu'aux notes de bas de page, en passant par des paragraphes truffés d'argot musicien… j'ai pris beaucoup de plaisir à lire le roman à travers le prisme de la traduction.
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