Je remercie Babelio et les Éditions Druide pour ce magnifique roman reçu dans le cadre de la Masse Critique.
Vienne, en juin 1914. Alyona Loveneck est une jeune violoniste prodige qui à seulement dix-huit ans s'apprête à se produire en public au sein de l'orchestre symphonique le plus prestigieux d'Autriche.
Mais ce soir-là tout bascule. L'annonce de l'attentat dans lequel l'archiduc François-Ferdinand a péri met le feu aux poudres et risque fort de déclencher une guerre imminente en Europe.
Anton Loveneck prend donc la sage décision d'envoyer ses deux enfants à Montréal pour les mettre à l'abri. Ils seront sous la tutelle de leur professeur de langue, Oleg Sewchuk, qui avait justement prévu de s'expatrier au Canada.
C'est ainsi que Oleg, Alyona et son frère âgé de 10 ans, Vitaly, débarquent dans une contrée étrangère où tout est différent, où leur train de vie n'est plus le même.
Ils connaîtront la peur, le froid, la misère, la méchanceté de la population canadienne qui les perçoit comme des ennemis potentiels de l'Empire britannique.
La haine des Canadiens se fait de plus en plus sentir envers ces ressortissants austro-hongrois qui ne cherchaient rien de plus qu'une terre d'asile pour y vivre heureux. Tout commence par des cris, des insultes, des agressions.
C'est ainsi que pendant cette première guerre mondiale une loi fut votée et plusieurs camps de détention érigés à travers le pays sur décision du gouvernement canadien poussé par la xénophobie montante de la population.
Dans son livre
Claire Bergeron ramène à la mémoire collective les faits qui entourent l'instauration du camp de concentration de Spirit Lake, situé en plein coeur de la forêt boréale, près d'Amos en Abitibi-Témiscamingue.
Ce camp de travail, lieu encerclé de barbelés et de miradors fut le théâtre de détention d'Ukrainiens, mais aussi d'Autrichiens, d'Allemands, de Polonais, de Turcs et de Bulgares de peur qu'ils soient des espions des pays ennemis.
Les enfants Loveneck vivent dans l'angoisse et ont la nostalgie de leur ville de Kalouch en Ukraine. Ils attendent avec impatience l'arrivée de leur père resté au pays, ce dernier leur ayant promis de les rejoindre aussitôt ses affaires classées.
Au passage l'auteure nous offre une belle galerie de personnages secondaires attachants tels Rozen et son frère Aranck, les Indiens amis d'Alexandre Lavallière, fils d'un commerçant aisé. Toylan, le petit garçon touchant sourd et muet des Tefaniak, et le sergent Étienne Lépine doté de grandes qualités de coeur.
Une belle histoire d'amour s'imbrique parfaitement dans le contexte de cet épisode dramatique et ignoré de l'histoire.
Mais cet amour entre deux êtres que tout sépare est compromis voire impossible...
Anton Loveneck, le père d'Alyona et Vitaly reviendra t-il ?
L'amour triomphera t-il des obstacles insurmontables ?
Mon avis : une bien belle fresque concernant une page méconnue de l'histoire du Canada, y compris
par beaucoup de ses habitants, doublée d'un remarquable travail de recherches de l'auteure.
Ne passez pas à côté de ce superbe roman aussi bouleversant que riche en péripéties.
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Les Amants maudits de Spirit Lake " est une superbe romance historique où les émotions vous submergent. Certains passages sont révoltants et tristes, d'autres arrivent même à vous arracher quelques larmes. Mais la tendresse et l'amour sont aussi au rendez-vous.
Un livre assez long que l'on dévore sans ennui jusqu'à la fin, en même temps que les personnages se dirigent vers leur destin heureux ou tragique. Un joli coup de coeur !