Les derniers des fidèles

Le triste épisode du Champs d'asile est de ceux que l'histoire a presque effacé. Il se résume en quelques mots : une poignée de grognards immigrés aux Etats Unis, rescapés de la restauration des Bourbons, s'installent au Texas fonder une colonie censée devenir le point d'ancrage d'un nouvel Empire napoléonien. L'aventure, ou plutôt le calvaire, tourne court et finie comme son principal instigateur, le général Charles Lallemand, dans le dénuement, misérable et oublié de tous. Napoléon, comme l'on sait, mourra à Sainte-Hélène.

Les auteurs ne cachent en rien le peu d'intérêt que revêt le champs d'asile : "Le Champs d'asile, beaucoup de bruit pour rien ? Un voyage avorté, une citée mort-née, des illusions laminées. Un échec lamentable, un épisode pathétique, un évènement au fond anodin. Risquons le mot : insignifiant".

Il faut donc bien du talent pour transformer un évènement insignifiant en récit de 262 pages qui intéresse le lecteur. Anne Boquel et Etienne Kern échouent malheureusement et ce pour plusieurs raisons.

Il y a tout d'abord un choix narratif peu judicieux. Ce n'est ni un roman historique, et contrairement à ce que promet la 4ème de couverture il ne se lit pas comme tel, ni un ouvrage historique malgré la qualité du travail de recherche. Là aussi les auteurs sont honnêtes avec le lecteur et assument leur parti pris l'expliquant longuement en post-scriptum. On ressent une certaine humilité d'ailleurs. Leur ouvrage serait un « non fiction narrative book ». Ils ne cherchent donc ni à faire du Champs d'asile une aventure de personnages romanesques (point de dialogues par exemple) ni à dresser la chronologie complète des faits historiques dans toute la rigueur de leurs sources. Ces dernières bien maigres n'auraient peut être pas suffit. C'est donc un entre-deux peu valorisant.

L'organisation du livre en 5 actes d'une tragédie n'aide pas. On comprend le fil conducteur mais il est un peu factice. Contrairement à la tragédie il n'y a point de fatalité dans le désastre du Champs d'asile. le découpage en pas moins de 70 chapitres ne parvient pas non plus à donner du rythme à un récit ou rien ne se passe en réalité. le style enfin s'enfle de mots, de réitérations, de répétitions, de transitions poussives. Certains y verront peut être du souffle, j'y trouve du remplissage.

En épilogue les auteurs tente de justifier leur sujet. Ils en dressent un enseignement universel sur la manipulation sectaire allant même jusqu'à faire le lien osé jusque Waco…Cela ne sauve pas l'ouvrage.

Alors, comme les grognards du Champs d'asile floués par Lallemand, le lecteur se sent lui aussi trompé par une promesse non tenue.

L'aventure d'une poignée de grognards de la Grande Armée après la chute de l'Empire de l'autre côté de l'Atlantique menée par Lallemand, un ancien général de Napoléon, tel est le sujet de cet ouvrage. Episode méconnu de l'Histoire, ce livre ravira très probablement les admirateurs et les passionnés de Napoléon Ier. On suit les errances d'un démiurge à la tête d'âmes bonapartistes perdues au milieu d'une colonie texane : le "champ d'asile". le but : rebâtir un empire napoléonien pour porter secours à Bonaparte à Sainte-Hélène. Mais, l'aventure tourne court au milieu des pirates et des tribus amérindiennes...
La 4ème de couverture est prometteuse : on attend le souffle épique d'un roman historique. Il n'en est malheureusement rien. Il ne s'agit pas non plus d'un ouvrage historique mais plus d'un livre de vulgarisation manquant parfois de rythme alors que les ingrédients étaient réunis pour faire revivre cette triste épopée de ces derniers fidèles que L Histoire a oubliés.

Dans l'ensemble ce livre est agréable à lire, même s'il faut le dire l'histoire de ce Champs d'Asile reste dans l'ensemble sans grand intérêt, c'est d'ailleurs sûrement pour cela que cet épisode est un peu oublié de l'histoire. Néanmoins d'un point de vue historique il reste assez bien fourni et exhaustif malgré les sources « rares », enfin je crois, car ce n'est pas un épisode que je connais sur le bout des doigts.

Cependant et malgré la découverte de cette histoire, ce livre reste à moitié ennuyeux à lire. Déjà parce qu'il ne se passe pas grand-chose, mais aussi parce qu'on sait d'avance que cette entreprise est vouée à l'échec. Certes on découvre le déroulement de ce projet, et les limites que l'utopie a vite rencontrées, mais malgré cela on s'ennuie un peu quand même, et c'est là sûrement le seul point faible de ce livre, car outre cela cet ouvrage reste très instructif, clair et facile à lire.

D'ailleurs quand on le lit, on a un peu l'impression de lire un roman d'aventure style "L'île au trésor", puisqu'en effet on y rencontre des cannibales, des soldats, des commandants et des capitaines qui se tirent dans les pattes, une faune et une flore sauvages et hostiles, etc, etc… Ce qui du coup, fait que parfois on oublie un peu que l'on lit un livre qui se classe dans les documentaires et non dans les romans. Même si, il faut le dire, l'écriture ne possède pas le rythme d'un roman, en même temps j'avoue m'être bien fait chier avec "L'île au trésor", comme quoi tout n'est pas qu'une question d'écriture…

Néanmoins malgré cela, la lecture -même si comme je l'ai dit on peut s'ennuyer par moment- reste agréable. Prendre connaissance des gens qui se sont fatigués pour rien, voir des hauts placés s'inquiétaient (un peu) sur ce petit groupe inoffensif au final, et savoir qu'en plus après d'autres sont parvenus à dompter cette nature, ce livre qui sonne comme une farce apporte le plaisir de la découverte. A lire avant tout par curiosité.

Je remercie en passant les éditions Flammarion et Babelio pour ce partenariat.
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