Mythologie des arbres

J'arrête ma lecture à environ 50 pages. Livre passionnant, regorgeant de faits et d'anecdotes historiques depuis l'antiquité sur la relation de l'homme et de l'arbre. Mais ce foisonnement en rend la lecture extrêmement difficile, voire ennuyeuse. Que faire de toutes ces informations que je ne retiendrais pas ?
Sensation de perdre mon temps. Dommage !

Jacques Brosse, décédé en 2008, était à la fois un historien, naturaliste et ethnologue, essentiellement fasciné par les arbres. Cet ouvrage est réellement passionnant et m'a permis d'en savoir beaucoup plus sur le statut privilégié de certains arbres, de leur place dans notre culture et notre imaginaire. On y retrouve des épisodes parfois oubliés de la vie des dieux de l'Olympe, et quantité de belles histoires qui témoignent de la richesse et de la diversité des mythes accolés aux arbres.

L'auteur balaie diverses époques et plusieurs civilisations : Grecs, Germains, Romains, Gaulois, peuples nordique... évoquant aussi bien le destin d'Odin, pendu à un arbre, que l'histoire de Merlin et Viviane, une grande partie de la mythologie grecque et bien d'autres sources. J'ai retrouvé quelques lignes sur la Mesnie Hellequin, la fameuse Armée furieuse de Fred Vargas, et surtout des passages relatifs à des bois sacrés qui m'ont immanquablement rappelée les Ents de Tolkien.

Il est facile de comprendre l'intérêt suscité par les arbres, avant et même au-delà de l'ère chrétienne. L'utilisation des bois et écorces, la cueillette des fruits, les propriétés de certaines parties (feuilles, bourgeons) qui entraient dans la fabrication de remèdes, autant de bénéfices apportés aux hommes qui, en signe de gratitude, octroyaient une place de choix à l'arbre. C'était le temps des célébrations et des cultes, des forêts peuplées de dieux et de nymphes, tout ceci participant d'une réelle communion avec la nature, même dans ce qu'elle avait de plus primitif car nombre de cultes ne se déroulaient pas sans sacrifices et certains bois sacrés inspiraient une terreur bien compréhensible à un peuple ennemi. "Au sacrifice des arbres qui donnaient aux hommes tout d'eux-mêmes, devait nécessairement correspondre l'immolation de la victime humaine".

Et puis ce paganisme parfois joyeux, parfois sanglant, a dû laisser la place à une religion monothéiste qui tel un rouleau compresseur, écrasa toute manifestation de respect envers la nature et les arbres. Cet anthopocentrisme forcené nous a séparé non seulement des arbres mais aussi de toutes les autres créatures non humaines. Dans sa brève mais poignante conclusion, Jacques Brosse, faisant référence à Claude Levi-Strauss, s'en désole et nous met en garde. "Parce qu'il l'a perdue (la nature), l'homme aujourd'hui la détruit et par là se condamne".
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Si la botanique vous ennuie à mourir, je compatis. Si vos cours de SVT, de sciences nat, de biologie sont vos cauchemars de lycéen, je compatis. Alors, ce livre est un premier remède: parce que les arbres et les hommes ont tissé leur histoire sur les mêmes territoires, parce que les dieux et les arbres entretiennent une proximité étonnante, parce que Bacchus aimait le lierre et la vigne, que les Héliades ont pleuré Phaeton , que Philemon et Baucis furent si inséparables qu'ils devinrent des arbres, que le saule pleura pour abriter les Hébreux, que l'arbre-monde abrita un aigle dans sa frondaison et un serpent dans ses racines, parce que vous habitez près d'un Tillé, d'un Aulnay, d'un Berck-sur-mer ou du Puy-du-Fou, que vous lisez Jules Verne ou André Chénier, que le roi habite à Buckingham et que Napoléon aurait mieux fait d'éviter la plaine de la Berezina... La mythologie des arbres, indispensable.

Ce livre est passionnant, nous plonge dans de nombreuses cultures mythologiques (occidentale, orientale, monothéismes, polythéismes, va puiser aussi bien chez les chamans de Sibérie qu'en Amérique centrale), qu'il fait faire de belles découvertes, est pluridisciplinaire (et j'aime la pluridisciplinarité), n'est jamais prétentieux, amène de superbes réflexions sur le regard porté sur les arbres et la nature sauvage, qu'il nous fait voyager, appelle à aller plus loin et ne finit pas quand on en referme la quatrième de couverture. Certains passages sont aussi des merveilles à lire, tant par le voyage qu'ils font faire que par la réflexion sur l'humain qu'ils proposent.
C'est un livre au contenu foisonnant, un indispensable à qui s'intéresse aux mythes et à la nature, un ouvrage plein de profondeur qui mérite d'être fiché (ce que j'ai fait l'erreur de ne pas faire) et qui appelle un retour régulier parmi ses pages. Il mériterait aussi de tomber dans les mains de ceux qui "gèrent" la nature aujourd'hui, apportant une autre perspective à leurs métiers. Cependant, préparez un temps assez important pour la lecture : le livre est très dense et même s'il est compréhensible sans difficulté, il est bon d'avoir quelques notions ou l'ami wiki dans les parages pour en comprendre toutes les subtilités.
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D'Yggdrasill au bois de la croix catholique, l'auteur nous emmène à travers les légendes liées aux arbres. Que de découvertes j'ai faites ! Pour les amoureux de la nature ou des mythes et légendes, je recommande chaudement ce livre.