Honor Bright est une jeune quaker anglaise, appartenant à la rigide Société des Amis. Elle quitte l'Angleterre, pour accompagner sa soeur promise à un Ami installé dans l'Ohio. Après un voyage éprouvant, Honor se retrouve seule pour affronter ce nouveau continent, ses habitants et ses traditions.
Un roman qui nous plonge dans l'Ohio du milieu du XIXe siècle, une terre inhospitalière. C'est également, un point de passage du « chemin de fer clandestin », un réseau de chemins empruntés par les esclaves qui fuient les plantations du Sud pour le Canada.
Le personnage d'Honor est réservée mais intrépide à la fois, elle cherche sa place mais refuse de fermer les yeux sur la réalité que sa communauté ne veut pas voir.
Comme pour ses précédents romans,
Tracy Chevalier s'appuie sur des recherches inscrivant son roman dans
L Histoire.