Bien que seulement bourgeois de naissance, ce fut pour le jeune [Jules] Ferry, un privilège, grâce à la situation de son père, à l'aisance financière de sa famille, de pourvoir suivre le cursus des études classiques. "Je me suis fait un devoir" devait-il confesser le 10 avril 1870, "c'est de chercher à atténuer, autant qu'il sera en moi, ce privilège de la naissance, en vertu duquel j'ai pu acquérir un peu de savoir, moi qui n'ai eu que la peine de naître."