Les grands singes : L'humanité au fond des yeux

L'histoire des gorilles illustre cette immense carence des sciences naturelles. Par leur taille et leur allure, les gorilles suscitent autant de fascination que d'effroi. Les descriptions de leur capture par Du Chaillu livrent l'image d'un géant violent qui a massacré la plupart des hommes de son expédition. Les arts se saisissent de cette image, que ce soit la littérature avec le Double assassinat de la rue Morgue d'Edgar Poe, la sculpture avec La Négresse étranglée par un gorille de Frémiet et bientôt le cinéma avec King Kong. La controverse autour de l'évolution se focalise sur les relations entre l'homme et les grands singes. La "guerre du gorille" entre Thomas Huxley, ami et défenseur de Darwin, et Richard Owen, le Cuvier anglais qui s'oppose tout ce dernier à l'idée de l'évolution, achève de donner une image péjorative, voire monstrueuse des grands singes.