A lire ce livre, à humer la "Fumée d'opium" qui s'en dégage, on le jurerait, son auteur, Claude Farrère, a fréquenté les bouges de Fou-Tchéou-Road, et s'y est dépouillé, durant quelques nuits troubles et enfumées, de sa grossière humanité.
L'opium l'a-t-il saisi un jour de ses griffes pour l'emporter au vol de ses ailes vénéneuses ?
L'opium est un magicien qui transforme et métamorphose.
Il a fait de ce livre un ouvrage magnifique, empreint de poésie, parsemé de visions démentes, où la frontière entre réel et merveilleux n'est plus aussi consistante qu'à l'ordinaire.
La préface est de Pierre Louÿs.
Elle est de celles que l'on aurait tort de négliger.
Claude Farrère, en choisissant le thème de son livre, se plaçait délibérément dans la génération ayant précédé la sienne.
Et tout, depuis 1830 et l'arrière-romantisme, semblait avoir été écrit sur le sujet.
Pourtant, l'art du récit, la souplesse du style, l'imagination et l'habileté de la composition balayent ici toute remontrance.
"Fumée d'opium" est un recueil de 17 nouvelles classées en six époques :
- "les légendes", "les annales", "les extases", "les troubles", "les fantômes" et "le cauchemar".
L'ouvrage est érigé sur le romantisme trouble de l'opium qu'il pousse très fugitivement jusqu'à être érotique et décadent.
Et ses pages sont fréquentées par de philosophes empereurs, de pirates lettrés et dédaigneux et par un célèbre professeur ayant autrefois vendu son âme à Diable ...
Elles sont emplies d'histoires trop originales, trop incroyable pour être complètement inventées.
Claude Farrère le jure, il a vu, sur la mer de Chine, de ses yeux vu, Hong-Kop le pirate que poursuivait Hai-Loung-Wang le serpent roi pour avoir blessé Yu-Tcheng-Hoa, sa fille sacrée ...
L'écriture du livre est splendide.
Le lecteur y ressent dans ses veines la poussée d'une drogue, celle de la belle littérature qui est faite de mots, de phrases et d'élégantes tournures.
Mais derrière le romantisme et la mythologie de l'opium, se cache les effets d'une drogue et la description en est ici bluffante de réalisme et de justesse.
Une aiguille qui grésille autour d'une flamme rouge ...
Le livre s'est ouvert et le plaisir a déjà quitté toute réalité pour s'envoler vers les troubles et ensorcelants rivages de la plus belle des littératures ...
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Un bon écrivain n'est pas de sa génération, mais de la suivante, et s'il lui plaît de reprendre le développement d'un thème ancien, c'est pour le renouveler de telle sorte, que les objections connues ne puissent plus prévaloir contre lui ...
(extrait de la préface signée par Pierre Louys)
Enroulées autour de la pipe d'argent, voici des fleurs, des feuilles et des herbes.
Les fleurs sont de beaux hibiscus épanouis, les feuilles, des feuilles de menthe sauvage, et les herbes des tiges de riz.
Tout cela fleure délicieusement la Chine du Kouang-Toung aux sentiers frais, aux rizières fécondes, aux villages jolis tapis dans des bosquets d'arbres.
Enroulés autour de la pipe d'argent, voici des hommes et des femmes.
Les hommes sont alternativement des laboureurs et des pirates, les uns et les autres courtois et impassibles.
Les femmes sont les filles de Pak-Hoi, de Nau-Chau ou d'Hainan.
Leur peau douce luit comme un satin couleur d'ambre.
Leurs mains et leurs pieds rendraient jalouses les plus nobles de nos marquises ...
Et soudain, une lumière dansa près du tabernacle.
Deux cierges s'allumèrent.
Et dans la petite zone éclairées, je revis le manteau brun.
Le capuchon s'était renversé et je distinguai vaguement une tête d'homme, avec de grands cheveux rejetés en arrière.
Puis la vision étendit les bras, et le manteau tomba par terre ...
Dans sa logette à sorcelleries, le docteur Faust s'est remis à l'étude.
Bien des ans ont coulé depuis qu'il a signé le pacte ; mais contre son âme Satan lui a vendu treize siècles de jeunesse ...
... A la santé du roy de France !
Et m... pour le roy d'Angleterre ...
Claude Farrère :
La maison des hommes vivantsOlivier BARROT, installé dans une chambre, présente une réédition de "
La maison des hommes vivants" en poche Librio ; une histoire
fantastique écrite par
Claude FARRERE, auteur populaire, élu à l'Académie française.