Maman Léo : Le secret des Habits-noirs

Maman Léo cependant continuait, parlant à la marquise et à M. de Saint-Louis :
– Elle m’embrassait comme pour du pain, et le nom de Maurice venait à chaque instant sur ses lèvres ; moi, je ne savais plus où j’en étais ; car ça me déchire le cœur de voir ces deux enfants-là dans la peine.
– Vous a-t-elle parlé de Remy d’Arx ? interrompit la marquise.
– Ah ! je crois bien ! son frère, comme elle l’appelle maintenant ! Pour folle, c’est bien certain qu’elle est folle.
– Non, pas tout à fait, rectifia M. de Saint-Louis ; le Dr Samuel nous a expliqué les différents degrés de l’aliénation mentale, et à cet égard, il est la première autorité de Paris ; il y a chez notre chère enfant un trouble cérébral dont la cause est connue et déterminée.
– Et la cause cessant, ajouta la marquise avec vivacité, le trouble disparaîtra de même.
– Que Dieu vous entende, madame ! dit maman Léo, et ça me console bien de voir comme elle est aimée. Aussi, il n’y a plus de métier qui tienne, allez ! je suis désormais à vos ordres du matin jusqu’au soir et du soir au matin.
Mme d’Ornans lui prit la main de nouveau.
– Vous serez récompensée..., voulut-elle dire.
– Ah ! pas de ça, Lisette ! s’écria la veuve. Si vous parlez latin, je ne vous comprends plus.
– Excellente femme ! murmura la marquise.
– Magnifique peuple ! soupira M. de Saint-Louis.

Mme Samayoux s’était levée aux dernières paroles de M. Constant.
– Partons ! dit-elle, rien ne me tient ici, je voudrais déjà être auprès de la chère fille !
– Minute ! minute ! fit l’officier de santé bonnement. Il faut que vous ayez votre leçon faite mieux que cela, car un rien, une mouche qui vole la met dans tous ses états. Asseyez-vous encore un petit peu, brave madame... Mais est-ce étonnant comme tout le monde l’aime ! j’étais bien certain que vous sauteriez sur l’idée de la voir comme sur du gâteau ! Elle a un charme dans son petit doigt, c’est sûr. Allumez donc voir un petit bout de chandelle pendant que je vas fourgonner le poêle. Il n’y a pas de bourrelets à vos portes, dites donc !
– Allume, Échalot ! ordonna Mme Samayoux.
– Tiens ! fit M. Constant, qui avait déjà le tisonnier à la main, j’avais oublié ce bonhomme-là.
Il ajouta en baissant la voix :
– Ça aurait pu causer un grand malheur, si quelqu’un avait écouté les choses qu’il me reste à vous dire.
Échalot venait en ce moment vers la table avec de la lumière.
En la posant auprès de la bouteille, et malgré sa timidité accoutumée, il regarda M. Constant bien en face.
Les yeux de celui-ci étaient justement fixés sur lui par-dessus ses lunettes. Les paupières d’Échalot se baissèrent et le sang lui monta aux joues.