Lève-toi et marche !

On confond couramment les effets de la sédentarité avec ceux du vieillissement, à tort. À force d’être assis de façon prolongée, les capacités physiques peuvent s’affaiblir, et on attribue trop souvent cette situation à l’avancée en âge, comme le fait d’avoir de la difficulté à courir, à se relever d’une chaise ou à monter un escalier.
Il est vrai que certains effets du vieillissement sont inévitables et irréversibles, comme la perte de force maximale, qui explique qu’un champion olympique ne peut pas soutenir indéfiniment ses performances de haut niveau. L’avancée en âge entraîne beaucoup d’autres conséquences sur le système musculosquelettique, mais ces changements ne sont toutefois pas aussi catastrophiques qu’on voudrait nous le faire croire quant aux capacités fonctionnelles, soit celles que vous utilisez dans la vie de tous les jours ou lors de vos activités récréatives. Par exemple, il est possible d’augmenter votre force et votre endurance à tout âge, et c’est une des raisons pour lesquelles même les nonagénaires peuvent réaliser des prouesses impressionnantes.

Par les temps qui courent, les muscles ont la vie dure. Jamais dans l’histoire de l’humanité nous ne les avons autant immobilisés par la position assise et, pourtant, nous les voulons plus gros, plus puissants, plus endurants, plus flexibles, découpés, gonflés et ultraperformants. Comme si le muscle était, dans son état naturel, un chantier inachevé. Et les publicitaires n’en finissent plus de renchérir avec leurs slogans: «30 jours pour des fesses d’acier!», «Des abdos parfaits en 8 minutes!», «Transformez-vous avec notre programme infaillible!»…

Qui souhaiterait à ses proches (ou à soi-même) de subir un arrêt cardiaque? Le cœur, on y tient. C’est une question de survie. Pourtant, on impose régulièrement au corps des «arrêts musculaires» en demeurant assis durant une grande partie de la journée. Il est vrai qu’on ne meurt pas sur le coup de ces absences de contractions, et celles-ci peuvent d’ailleurs sembler complètement inoffensives. Or, la science a démontré récemment qu’elles entraînent une cascade d’événements dont les répercussions se font sentir dans tout votre corps. Ceux-ci incluent une réduction de l’activité de vos mitochondries, une augmentation du taux de glucose dans le sang, une diminution de production de myokines et une élévation chronique des taux d’insuline, dont les conséquences ne se limitent d’ailleurs pas au diabète de type 2.

La sédentarité passive correspond à une activité ou à un comportement sédentaire durant lequel le hamster dans votre tête dort paisiblement. Vous ne réfléchissez pas, votre degré de concentration est bas et votre corps est pratiquement immobile. Quant à la sédentarité active, elle est plutôt associée à des degrés de stimulation cognitive élevés et à des mouvements de faible amplitude reproduits pendant la manipulation d’objets ou lors d’interactions avec une personne ou un ordinateur.
La sédentarité active, comme le temps passé à lire, à jouer à des jeux de table, à écrire ou à socialiser, causerait moins de dommages à votre santé que de regarder la télévision, soit la forme de sédentarité passive la plus courante et la plus étudiée.

L’activité physique est une bonne façon de répondre à votre besoin d’autonomie puisque vous êtes généralement libre de bouger et de vous déplacer, un fait qui est souvent tenu pour acquis. Vos mouvements sont pourtant une source de grande liberté. Celle-ci se manifeste par une sensation de bien-être, entre autres pendant une promenade en plein air ou après un entraînement intensif. Vous pouvez aussi satisfaire votre besoin d’autonomie lorsqu’une activité est imposée (exemple: une recommandation de votre médecin), en choisissant au moins un des paramètres de l’activité, que ce soit sa durée, sa fréquence, sa localisation ou la personne avec qui vous la pratiquez.