La Machine à penser, tome 2

Dans l'esprit des lecteurs férus de récits policiers, le personnage ultime de l'enquêteur est indéniablement décerné à l'un des tout premiers : Sherlock Holmes de Conan Doyle.

Avant lui, on notera le chevalier Dupin d'Edgar Alan Poe, M. Lecoq d'Émile Gaboriau.

Mais, si Sherlock Holmes fut très largement inspiré de Maximillien Heller d'Henry Cauvain, il inspira surtout de nombreux personnages.

Et, s'il ne fut pas une source d'inspiration directe, il ouvrit néanmoins la voie à des investigateurs de tous poils, des plus classiques aux plus atypiques qui n'ont pourtant jamais réussi à le remplacer dans le coeur des lecteurs.

Cependant, un enquêteur américain aurait pu réussir cet exploit si son créateur n'était pas mort prématurément.

Le personnage auquel je pense se nomme le professeur Augustus S. F. X van Dusen, surnommé « La Machine à Penser » (« The Thinking Machine » en version originale).

Il fut à Jacques Futrelle (son créateur) ce qu'Holmes fut à Conan Doyle.

Jacques Futrelle est donc (était) un auteur américain né en 1875 et mort tragiquement en 1912 à bord du Titanic, bateau qui le ramenait, avec son épouse, d'Europe où il venait de faire une tournée pour trouver des éditeurs afin de faire publier ses récits par chez nous.

Dans sa bibliographie, quelques romans policiers et, surtout, des enquêtes de « La Machine à Penser » (une cinquantaine).

Lors du naufrage, May Futrelle (la femme de l'écrivain et écrivain elle-même) parvint à sauver une partie des textes que son mari avait écrits durant le voyage, dont une demi-douzaine d'enquêtes de « La Machine à Penser ».

Si les aventures du Professeur Augustus van Dusen eurent un grand succès dans son pays, tout le monde s'accorde à dire que si Jacques Futrelle avait vécu plus longtemps, nul doute que son personnage aurait atteint la célébrité de son compère anglais.

En Europe, le personnage est moins connu même si des traductions virent le jour en Italie, en Allemagne…

En France, par contre, ce fut le néant presque complet. Quelques traductions virent le jour, sans demeurer dans les esprits. La plupart restèrent inaccessibles aux lecteurs de l'hexagone (excepté ceux parlant couramment l'anglais).

Mais depuis peu, les enquêtes de « La Machine à Penser » sont traduites et présentées aux lecteurs sous forme de tomes (la plupart des récits sont courts) et c'est alors l'occasion de découvrir enfin le personnage près de 120 ans après sa création.

Le Tome 2 contient deux enquêtes.

La première, « le problème des billets de banque » conte la façon dont « La Machine à Penser » va retrouver le butin d'un cambriolage caché par un voleur qui, une fois arrêté, refuse de révéler la planque.

La seconde, « Cinq millions par radio » confronte « La Machine à Penser » à un problème international pouvant mettre l'équilibre de l'Europe en péril. le fils d'un dirigeant d'un pays a été kidnappé et une rançon est demandée par un moyen de communication intraçable, la radio. Mais « La Machine à Penser » va parvenir à identifier les kidnappeurs, à retrouver la victime et à tout arranger…

La première enquête s'appuie donc sur le principe de la cachette indécelable. « La Machine à Penser » va donc devoir faire preuve de psychologie pour parvenir à obliger le voleur à livrer des indices lui permettant de remonter le fil jusqu'à la cachette.

La seconde, plus intéressante, met en scène une technologie nouvelle, la radio, qui est à l'époque un moyen de communiquer sans être repéré ou identifié (un peu l'équivalent d'Internet sous VPN d'aujourd'hui ou du Darknet). « La Machine à Penser », en retour, va se servir d'une autre technologie pour piéger les coupables.

Au final, ce Tome 2 est encore loin de proposer la pleine quintessence de la série, mais on commence à cerner l'esprit de celle-ci et à s'attacher au professeur Augustus S. F. X. van Dusen, ce vieux scientifique acariâtre.