Les confessions du jeune Néron

Néron. Empereur romain honni à travers les âges. Néron, le tyran, qui joua de la lyre alors que Rome brûlait.

Pourtant, la réalité est souvent plus nuancée que les légendes. Les recherches modernes montrent une autre facette de l'empereur : un artiste, soutien de la plèbe, bâtisseur et esthète.

Margaret George redonne vie et réhabilite elle aussi Néron dans ce roman qui retrace les jeunes années de l'empereur.

Ce récit entraîne le lecteur dans cette Rome antique, pleine de bruit et de fureurs. Celle de l'aristocratie, où la lutte principale est celle pour le pouvoir. Chaque coup y est permis pour se débarrasser de ses ennemis.

Au milieu de ce maelström, le jeune Néron grandit, solitaire. Dès son plus jeune âge, il est l'instrument des adultes autour de lui, en premier lieu de sa mère, Agrippine, qui est certaine d'une chose : son fils régnera et elle fera tout pour que cela se réalise.

Je ne suis pas historienne donc je ne peux vous garantir l'exactitude des éléments rapportés dans le roman, d'ailleurs peu importe car il s'agit d'un roman et non d'un essai. Mais ce qui est certain, c'est que tout sonne vrai.

Loin de l'image d'Épinal de l'empereur, c'est un homme dans toute sa complexité qui nous est dépeint. Souhaitant se démarquer des pratiques sanguinaires de ses ancêtres mais prisonnier en quelque sorte de son héritage. Souhaitant avoir une vie aussi conforme à ses souhaits que possible mais prisonnier de son statut.

La plume de Margaret George est très agréable. Elle réussit à faire de cette biographie romancée un page-turner que j'ai dévoré.

Vous l'aurez compris, voilà une lecture que je conseille et j'espère que les éditions Tallandier publieront la suite !
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Margaret George est une véritable référence en matière de biographies romancées. J'avais adoré Mary Queen of Scotland and the Isles (non traduit en français). Ce roman historique sur la reine d'Ecosse déchue Mary Stuart est d'autant plus impressionnant que son héroïne a passé la moitié de sa vie en captivité. Tout en collant au plus près des faits historiques, l'autrice parvient à garder le lecteur en haleine tout au long des plus de 800 pages. Un véritable exploit ! J'avais donc hâte de découvrir ses autres romans.

Je viens maintenant de terminer Les confessions du jeune Néron, le premier tome des mémoires apocryphes du fameux empereur romain. le deuxième tome, The Splendor Before the Dark, sorti en 2018 aux États-Unis, n'est malheureusement pas encore traduit en français. le livre s'intéresse aux premières années de Néron, de son enfance à l'été 64, au moment du Grand incendie de Rome. Tordant le coup aux préjugés qui font de Néron un empereur débauché et mégalomaniaque, elle s'intéresse aux aspects plus positifs du personnage comme sa passion pour l'art et son côté novateur. Sans occulter le côté sombre de Néron (par exemple sa responsabilité dans l'exécution de sa mère Agrippine), Les confessions du jeune Néron cherche des explications dans les traumatismes de son enfance (les menaces de Caligula, la relation incestueuse avec sa mère…). le résultat est un personnage complexe et intéressant, à la fois vulnérable et porté par l'ambition, sensible et impitoyable.

J'ai particulièrement aimé…

• la narration principalement à la première personne, qui permet de s'identifier à Néron et de découvrir ce personnage historique sous un jour nouveau.
• découvrir d'autres personnages historiques fascinants à travers leur relation avec Néron tels que Sénèque, Boudicca, ou encore Paul de Tarse, mais aussi découvrir la Rome antique à travers les descriptions de ses principales réalisations architecturales, en particulier celles érigées sous le règne de Néron.
• la mise en lumière du rôle crucial joué par les femmes dans la vie de Néron, notamment Agrippine et Poppée.
• la tension dramatique créée par la lutte pour le pouvoir et les multiple tentatives d'assassinats, avec l'intervention de la célèbre empoisonneuse Locuste à plusieurs moments du récit.
• la postface, dans laquelle l'autrice explique le résultat de ses recherches historiques et les choix qu'elle a opérés pour les besoins de la fiction.

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