Dans ce roman choral, c'est d'abord Julia (dite Jules) que l'on découvre. Cette londonienne introvertie et bouffée par les traumas de son adolescence doit, en effet, retourner à Beckford, coin d'Angleterre bucolique et un peu paumé, car le corps de sa soeur ainée, Nel, a été repêché dans la rivière.
Si le suicide est sérieusement envisagé, une enquête de police est tout de même ouverte. Il faut dire que la sulfureuse Nel n'avait pas que des amis à Beckford. Celle-ci avait, en effet, pour projet d'écrire un livre sur la rivière qui la fascinait tant et dans laquelle tant de femmes ont trouvé la mort. D'abord les prétendues sorcières qui y étaient soumises à l'Ordalie par l'eau froide, puis plusieurs femmes de Beckford au cours des siècles qui s'y seraient volontairement données la mort, la dernière en date n'étant autre que la meilleure amie de sa fille, Katie une jeune fille de 15 ans. Mais la résurgence de ces histoires ne plaît pas à tout le monde.
Les circonstances mystérieuses du suicide de Katie et la mort de Nel entretiennent-elles un lien ? C'est ce que plusieurs personnes commencent à se demander et notamment Erin, une policière fraichement mutée et qui a du mal à s'acclimater à la ville et ses nombreux mythes (si tant est qu'il s'agisse bien de cela).
Au fur et à mesure la théorie du suicide devient de moins en moins plausible et la piste meurtrière est privilégiée. Mais par qui et pourquoi ? Tant de suspects s'offrent aux lecteurs.
A tour de rôle,
Paula Hawkins donne voix à ces personnages tourmentés ; attachants pour certains, insaisissables pour d'autres. Et toujours, la rivière, ce protagoniste principal qui semble faire le lien. Cette fameuse rivière devient alors métaphore et raconte la condition des femmes dans cette société patriarcale qui, malgré quelques progrès, reste obstinément patriarcale. Ce besoin de domination, de vengeance sur ces « femmes à problèmes », comme les appelait Nel, ne serait-il pas la clé de tout ?
J'ai apprécié que
Paula Hawkins utilise cette toile de fond pour aborder des sujets difficiles à transcrire avec justesse : celui des relations toxiques, du viol, du désir féminin, de l'amitié passionnelle, de la sororité de manière générale, du deuil et de la reconstruction. Ce sont, en tout cas, les femmes qui sont à l'honneur dans ce livre, même si le sort qui leur est réservé est loin d'être enviable.
A l'instar de son premier livre, les personnages créés par
Paula Hawkins ne sont pas lisses, pas forcément appréciés ou appréciables, mais je me suis tout de même identifiée à chacune de ces femmes et leurs failles (universelles).
Ce poche de 500 pages se lit très rapidement. Les chapitres sont relativement courts et l'alternance entre les différentes voix apporte du rythme et du suspense jusqu'à la toute fin du récit. Sachez que toutes les questions ne trouvent (volontairement) pas de réponse (en écho à la vie). Cela ne m'a, néanmoins, absolument pas dérangée. Au contraire, j'ai trouvé que cet aspect donnait plus de réalisme aux histoires qui nous sont racontées.
En bref : Un coup de coeur pour moi ! Si vous aimez les thrillers psychologiques et les atmosphères quasi mystiques, ce livre est fait pour vous.
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