L'Heure du retour

Après l'appel intrigant de leur fille, Penelope et Bill n'ont qu'un objectif, traverser le pays pour la sortir des griffes de ceux qui se la sont appropriée, et qui semblent diriger une secte revivaliste. C'est alors que l'on découvre le contexte de cette histoire : Pénélope et Bill sont des survivants de la grande épidémie dont le Covid 19 n'avait été qu'un discret avertissement. C'est un pays déserté et dangereux qu'ils devront parcourir, à la merci ou à la grâce de rencontres aussi rares que denses.

Ce road trip est terriblement addictif, car nous partageons comme les parents la hâte et l'angoisse de retrouver la jeune femme supposée captive, et parce que chaque étape sera l'occasion d'un dénuement toujours plus profond. le couple n'aura d'autre choix que de faire le pont sur leur vie et leur relation. Un huis clos dont le paradoxe est de se situer sur une étendue aussi immense que désertique.

Ce roman post apocalyptique est passionnant, et la fin ouverte laisse l'espoir d'une suite, qui serait la bienvenue de la part de ce primo-romancier.

Merci à Netgalley et aux éditions Sonatine

384 pages Sonatine 4 avril 2024
#LHeureduretour #NetGalleyFrance
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Imaginez l'après Covid-19, un virus encore plus mortel frappe la terre entière. Seuls quelques survivants, dont Bill et Pénélope qui habitent l'état de New York. Oui, mais seulement leur fille est en Californie pour ces études et ils apprennent qu'elle va rejoindre une secte appelé Revival. Sans hésitations, ils décident de partir à sa recherche. Ils traverseront l'Amérique postapocalyptique sans savoir s'ils vont y arriver ou retrouver leur fille !

Généralement je ne me tourne pas vers ce genre de lecture, mais ici quand j'ai lu Californie et voyage à travers les Etats-Unis dans le résumé, je me suis laissé tenter par ce livre ! Et puis cette couverture aussi… n'est-elle pas une tentation en elle-même ?!
Et surprise quand j'ai commencé les premières pages du livre, j'ai été agréablement surprise.
C'est sur fond de road-trip que l'auteur nous aborde plusieurs sujets comme, le virus, comment survivre sans technologie, la famille, l'enfance, le racisme etc.
Et je dois dire que ce livre se laisse facilement lire. D'une agréable écriture on ne peut que tourner les pages en espérant une fin merveilleuse !
Et avec ces personnages attachants, j'ai cru un moment que je me trouvai sur la banquette arrière de leur voiture en train de sillonner les routes avec eux !

Pour moi ce fût une excellente découverte, un voyage angoissant à travers une Amérique postapocalyptique et au côté d'un couple qui ne lâchera rien pour retrouver leur fille !

C'est l'histoire d'un monde d'après, un possible. Inspiré de ce qui est arrivé récemment, imaginé autour d'un monde d'après pandémie. Avec L'Heure du retour, Christopher M. Hood raconte la suite, en se focalisant sur les personnages, sur une famille en particulier.

2040, c'est demain, sauf que le monde n'est plus le même, un virus venu des glaces fondues a réduit la population mondiale de 70 %. La vie est différente, inévitablement, et pourtant on est loin de la plupart des récits postapocalyptiques.

Bill et Penelope vivent sur la côte est des États-Unis, comme tous les autres ils sont plutôt reclus, mais intégrant un semblant de société où chaque survivant se côtoie, se respecte ou au pire s'ignore. Pour preuve, Bill prodigue encore ses séances de psy pour aider ses voisins à surmonter le stress de la situation. Seul le mode de paiement a changé, objets, vivres… Lui-même cultive son jardin et en fait profiter quelques riverains.

Une existence compliquée, mais qui se remet en place. Jusqu'au message par radio de leur fille Hannah, depuis la côte ouest où elle passait ses études avant les événements, annonçant rejoindre une secte inquiétante, Les Revivalistes.

Mère et père vont décider de lâcher leur précaire confort pour se lancer sur les routes et traverser le pays. Dans un monde chaotique et sans grandes ressources disponibles (plus d'électricité, plus de commerce, plus de société en tant que telle), c'est une aventure plus qu'incertaine…

Le roman est écrit à la première personne, c'est un élément clé. C'est Bill qui raconte les épisodes de ce road trip, mais c'est surtout lui qui fait part de ses états d'âme. Parce qu'il ne faut pas s'y tromper, le roman est aussi (surtout ?) un récit psychologique et une histoire de rencontres.

Dans un monde où il faut survivre autant que se reconstruire, les rencontres peuvent virer aux heurts, à des collisions. Il y en aura durant ce périple, tout comme des accidents et des mauvaises expériences. Les gens ne se comportent plus de la même manière qu'avant, et certains territoires sont sous le joug de gangs.

Mais les circonstances vont également faire naître de beaux et étonnants contacts, des connexions ponctuelles qui vont marquer le trajet et les esprits.

On est loin du récit nerveux ; pas de chapitres courts mais de longs passages de vingt à cinquante pages ; mais il réserve de nombreuses péripéties et surprises au cours des relations en chemin.

Relation, c'est bien le mot qui convient, autant interpersonnelles que de couple. Ce que vivent Bill et Penelope met leur duo à l'épreuve. le livre questionne longuement l'amour, marital et parental, à travers cet univers en décalage avec notre présent.

C'est l'essence même du récit, au-delà des péripéties de voyage. Bill n'est pas psy pour rien, il se pose de nombreuses questions, fait part de ses sentiments, ses déceptions, ses ressentiments, ses émotions. Ses réflexions intérieures sont riches et particulièrement creusées par l'auteur.

Un couple d'autant plus intéressant qu'il est mixte, avec la femme noire qui a mieux réussi socialement que l'homme blanc, mais cette réussite ne vaut plus grand-chose dans le monde d'après. L'occasion de parler de nombreux sujets, dont celui des gens de couleur aux USA (avec un passage incroyable autour de gangs).

L'histoire démarre lentement, le temps de bien présenter le couple, que Bill parle d'eux. Les rencontres qui suivent réservent par contre de sacrés coups de théâtre, tous très différents les uns des autres. Une richesse du récit par les rencontres, pour un texte qui a encore foi en l'humanité, malgré tout.

Malgré les violences et les déchirements, c'est cette humanité vacillante mais vibrante qui m'a beaucoup touché. C'est aussi parce que les relations familiales qui se jouent ici sonnent particulièrement juste.

Christopher M. Hood propose un road trip d'une profonde humanité, dans un monde déconstruit. L'Heure du retour pour des retrouvailles en famille ? le voyage mérite d'être vécu.
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2040 État de New-York, Bill et Pénélope ont survécu au redoutable virus de la grippe du requin qui a fait des ravages considérables dans le monde entier. Ils entament un mode survie sans électricité, sans téléphone en remplaçant la pelouse par un potager. Leur fille Hannah, partie en Californie pour ses études parvient à communiquer avec eux grâce à une radio bricolée et leur apprend qu'elle est dans une secte « Revival », ils décident, malgré toutes les incertitudes et les dangers que cela comporte à tenter de la rejoindre pour l'exfiltrer. Un Road trip à deux plein de rebondissements divers et variés démarre alors. Les événements se succèdent à un rythme endiablé, mais souvent trop invraisemblables et touffus pour apprécier l'ensemble.

Road-trip en mode survivaliste !

2040. État de New-York.
Un virus libéré par les glaces en Islande a décimé une bonne partie de la population.
Bill et Pénélope ont survécu.
Leur fille Hannah aussi.
Coincée sur son campus californien au début de l'épidémie, elle a rejoint depuis le courant Revival, entre secte et doctrine.
Bientôt, les communications s'arrêtent.
Quittant leur maison de banlieue, où leur prévenance leur permet de vivre relativement confortablement (panneaux solaires, potager...), Bill et Pénélope se lancent sur les routes.
Objectif : traverser les USA d'est en ouest pour sortir leur fille des griffes de cette secte.

Ce roman un brin western aux tonalités post apocalyptiques est percutant. Et d'une étonnante réalité !

Nous embraquons à bord de la vieille Subaru de Bill et Pénélope, entre empressement de retrouver Hannah et crainte de l'inconnu. Sans communication, pas d'infos. Sans infos, pas de visibilité sur ce qui attend les voyageurs. Tel des Lewis et Clarck 2.0, ils partent dans l'aventure de leur vie pour sauver le fruit de leur amour. Mais sur un territoire en proie à l'anarchie, le voyage va être périlleux, c'est le moins qu'on puisse dire.

Gangs en roue libre, militaires auto-proclamés, survivalistes cultivateur de marijuana... de dangereuses rencontres en contacts improbables, des forêts de résineux au désert du Nevada, Bill et Pénélope avancent d'état en état. Jusqu'où iront-ils ?

La force du récit réside dans ses nuances.
Le couple mixte, homme blanc marié à une femme noire, en est un exemple.
Leur profession aussi : Bill le psy focus sur l'intérieur humain, Pénélope la juriste tournée vers le monde extérieur et à la réussite sociale plus importante.
Leur duo également, en forme de huis-clos, au milieu d'un paysage illimité.
Et puis le texte lui-même, qui allie des réflexions intérieures d'une grande justesse aux actions qui font avancer le récit.

Bilan :
Christopher Hood nous offre un texte aux chapitres assez fournis mais pas moins haletants, un primo-roman qui ne demande qu'une suite ! Point de zombies mais un road-trip aux accents de Into the wild, un récit qui fait la part belle à l'humain dans ce qu'il a de plus enrichissant. Super moment de lecture !