Elisabeth de Russie, moniale, martyre et sainte

C'est dans "Les Justes" de Camus que j'ai rencontré le personnage d'Elisabeth, belle-soeur de Nicolas II et veuve de Serge Alexandrovitch, que "les justes" sont chargés d'assassiner à la bombe en 1905. Bien sûr, Camus n'était guère capable de restituer la grandeur de cette figure chrétienne, dans une pièce écrite pour détailler et louer les tourments moraux des assassins (que l'on se rappelle d'ailleurs le père Paneloux de "La Peste" ou le prêtre de "L'étranger"). Mais Elisabeth, la vraie, ne se résume pas à cette version existentialiste : au nom du pardon chrétien accordé au meurtrier de son mari, elle fonda un ordre de moniales (rarissime en Russie, comme dans tout pays orthodoxe où n'existe qu'une seule règle monastique et où les fondations d'ordres distincts sont inconnues) qui s'occupaient "dans le siècle" du soulagement des malheureux. Elle fut tuée en 1918 par les communistes, avec d'autres membres de la famille impériale. Ses restes, retrouvés lors d'une offensive de l'Armée Blanche, furent transférés à Jérusalem. Elle est canonisée.

Ce livre collectif d'hommages, cette hagiographie, n'a absolument rien d'ennuyeux ni d'austère : il se compose de lettres d'Elisabeth à Nicolas II, d'extraits de journaux intimes de personnes qui l'ont connue, et d'écrits émanant des "Demeures de Miséricorde Marthe-et-Marie", ordre fondé par Elisabeth après la mort de son mari Serge. Le tout fait revivre une lumineuse figure chrétienne, qui choisit de répondre au mal par le bien. C'est une lecture nécessaire aujourd'hui, où le mot "martyre" est si laidement dévoyé.