Rachel Lynde habite à Avonlea sur l'île du Prince-Edouard et va chez ses voisins, Marilla et Matthew Cuthbert à Green Gables qui ont décidé d'adopter un jeune garçon en même temps que Mme Alexander Spencer qui doit adopter une petite fille de l'orphelinat de Hopetown. Mais Matthew a la surprise d'accueillir à la gare une jeune fille,
Anne. Elle a onze ans, elle est née à Bolingbroke en Nouvelle-Ecosse de Walter
Shirley, professeur d'école et Bertha
Shirley. Ses parents meurent de la fièvre, elle est recueillie par les
Thomas a Marysville, une famille pauvre avec quatre enfants puis par les Hammond qui avait huit enfants puis à l'orphelinat de Hopetown. Matthew et Marilla Cuthbert décident de garder Anne
Shirley. Celle-ci devient amie avec Diana
Barry, leur voisine. Elle enchaîne les bêtises mais elle ne peut s'empêcher d'amuser et d'attendrir les Cuthbert. Elle travaille avec ardeur à l'école et se bat pour la première place contre Gilbert Blythe qui l'a traitée de poil de carotte et contre lequel elle entretient depuis lors un ressentiment stimulant qui la motive pour le battre intellectuellement. Elle sort dans les premières et elle est poussée au concours d'entrée de l'école normale dont elle sort première. Elle part donc pour le Queen's, avec Gilbert Blythe, Jane
Andrews, Josie Pye, Charlie Sloane, Moody Sturgeon MacPherson. Elle obtient une bourse exceptionnelle pour étudier à l'université mais Matthew meurt subitement après avoir appris que la banque qui détenait ses économies fait faillite et Marilla a des problèmes de santé et risque de devenir aveugle.
Anne décide de devenir institutrice à Avonlea, de s'occuper de Marilla et elle pardonne à
Gilbert.
Un classique de la littérature pour la jeunesse !