Plutôt surprenant que le premier livre d'une série mettant en scène un policier norvégien se déroule en Australie. C'est pourtant le cas de
L'homme chauve-souris de Jo Nesbø. Harry Hole est envoyé à Sydney pour enquêter sur le meurtre d'une jeune fille norvégienne. Ce qui semble être une simple enquête de routine se révèle bien plus compliqué qu'il n'y paraît au premier abord. Comme un autre cadavre est retrouvé, Harry doit exploiter toutes ses capacités pour démasquer le meurtrier avant qu'il ne soit trop tard.
La première partie du roman met en place le décor de l'enquête. Nous découvrons l'Australie, avec bien sûr le commissariat de
police, mais également plusieurs facettes de la ville de Sydney. Aux côtés d'Harry, nous visitons les bars, les parcs et les cafés, ainsi que le monde de la drogue et de la prostitution, découvrant ainsi quelques traits typiques de la société : là, les quartiers gays et la cohabitation entre blancs et aborigènes font partie du quotidien.
En plus de découvrir la ville, nous rencontrons dès le début les personnages qui ont de l'importance dans l'intrigue. Tous sont hauts en couleurs et leur personnalité est progressivement développée en profondeur, permettant au lecteur de se forger une opinion au fil des indices découverts par l'équipe de
police. À plusieurs reprises, toutefois, j'ai eu l'impression que l'enquête passait au second plan, tant on reçoit d'informations secondaires. Cela ne dérange pas réellement, mais a tendance à détourner quelque peu l'attention.
L'intrigue en elle-même a un point de départ plutôt simple, mais se complique rapidement au fil des pages. Il est donc impossible de découvrir ce qui s'est passé. L'auteur nous mène à de nombreuses reprises sur de fausses pistes, conservant le suspense jusqu'aux dernières pages. Certaines scènes sont violentes et décrites de manière crue, ce qui offre un contraste marqué avec les pauses narratives et les scènes romantiques qui composent ce roman.
L'élément qui m'a sans aucun doute le plus surprise est le rythme de l'histoire. L'alternance entre les descriptions et l'action elle-même est tout à fait atypique et maintient l'intérêt du spectateur de manière subtile, sans pour autant basculer dans un trop-plein de suspense ou d'informations. Nous passons en quelque sorte d'un extrême à l'autre, entre une pause presque complète de la progression de l'intrigue et une série d'évènements qui s'enchaînent de manière tellement rapide qu'on a à peine le temps de respirer.
L'homme chauve-souris est un roman policier qui ne se concentre par exclusivement sur l'enquête, mais aborde également de nombreux autres sujets, en particulier des thèmes en rapport avec la vie quotidienne en Australie. Nous apprenons à connaître Harry Hole et découvrons peu à peu des fragments de son passé et de son présent. le suspense est présent et de nombreux retournements de situation maintiendront l'intérêt du lecteur jusque dans les dernières pages, malgré de nombreuses pauses narratives. En raison de plusieurs scènes violentes et de considérations plutôt sérieuses, c'est une lecture adaptée à un public plutôt mature ; un très bon début pour une série atypique, qui motive à lire la suite des aventures de Harry Hole !
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