Le secret de Sir Adrian F.

Depuis qu'elle a quitté la ferme familiale pour se faire une place à Londres, Clare Tracy se bat contre la misogynie, voire le mépris de ceux qui pensent qu'une femme serait mieux à la maison à s'occuper de son mari plutôt que d'imaginer être journaliste. Elle travaille donc à la pige et rêve d'avoir sa propre rubrique dans l'Illustrated London News malgré le rédacteur en chef qui préfèrerait se débarrasser de cette jeune effrontée, intrépide et engagée.
Quand il lui pose un ultimatum -un article exceptionnel ou la porte-, Clare se jette à corps perdu dans la recherche du sujet qui lancera sa carrière. Mais l'année 1893 semble bien morne. Les sujets abondent mais n'ont rien d'original. le spiritisme a déjà été traité, les anarchistes semblent peu dangereux et sa rencontre avec le célèbre Oscar Wilde n'a rien de bien excitant.
Et si le salut venait de son nouvel ami Walter Slade ? Quand il lui parle de Sir Adrian Fitzherbert, un peintre du Kent pour lequel il travaille, sa curiosité est titillée. L'artiste vivrait reclus dans son manoir labyrinthique, communiquant avec ses domestiques par écrit et craignant les visites nocturnes de son père pourtant décédé. Un homme entouré de mystère et peut-être un article pour la jeune journaliste en mal de reconnaissance…

Que diriez-vous d'une promenade entre Londres et le Kent dans l'Angleterre victorienne ?
C'est ce que nous propose Béatrice Nicodème dans ce roman pétillant où l'on suit quelques personnages emblématiques de l'époque, du gamin pickpocket à la journaliste féministe, en passant par les lords et ladies toujours sur leur quant-à-soi. Londres vibre de vie. On se presse devant les théâtres où Oscar Wilde triomphe, on espère que le medium à la mode nous prédira le grand amour, on dîne dans un pub d'une tourte à la viande accompagnée d'une pinte, on frémit, dans les ruelles, au souvenir des exactions de Jack l'Eventreur.
Dans le Kent, l'ambiance est plus bucolique. Entre mare aux canards et fleurs de lys, tout semble paisible mais, qu'on ne s'y trompe pas, les manoirs cachent de sombres secrets et, en coulisses, les domestiques complotent.
Le secret de Sir Adrian F. est un roman divertissant, bien documenté, riche en informations sur les moeurs de l'époque victorienne, avec une pointe de mystère qui ne gâche rien. Une belle découverte que je dois à Béatrice Nicodème qui a eu la gentillesse de m'en proposer la lecture. Merci pour ce bon moment.

Sir Adrian Fitzherbert, un jeune aristocrate de trente-cinq ans, artiste peintre membre de la Royal Academy vit reclus dans son manoir de Milton Hall dans le Kent. Après avoir consulté Eunyce, une spirite renommée, il a même transformé sa demeure en y aménageant couloirs fantômes, fausses portes et pièces secrètes, dans la crainte du retour de l'esprit de son père abhorré. le jeune homme ne communique avec le personnel que par l'échange de petits mots dans un coffret. Son seul lien avec l'extérieur se fait grâce à Walter Slade, un restaurateur de tableaux, qui reste en contact avec les galeristes et la Royal Academy et lui rend compte de la présentation d'une toile que Sir Adrian souhaite proposer au Salon. A Londres, en cette fin de XIXème siècle,  la jeune Clare Tracy compte bien faire sa place comme journaliste, mais, en attendant l'article qui lui permettra d'être recrutée par un journal, elle reste indépendante, avec son lot de problèmes, les difficultés financières en tête. Lors d'une réunion d'anarchistes, où elle se rend par erreur, elle sympathise avec Walter Slade, les deux jeunes gens se rapprochent et vont s'intéresser de près à ces réunions de spiritisme et à la disparition inquiétante de Julia Pierson, une jeune comédienne qui tenait le rôle principal dans une pièce d'Oscar Wilde.

Un roman historique se déroulant dans le Londres post-Jack l'eventreur et dans lequel plusieurs intrigues sont proposées, un jeune peintre aristocrate enfermé dans sa paranoïa, qui brûle d'amour pour une jeune comédienne, une enquête dans le milieu anarchiste, une intrigue s'assimilant à des manipulations lors de séances de spiritisme, le thème de la pauvreté avec un gamin qui fuit sa famille de peur d'être vendu, le thème du dédoublement de la personnalité, les employées de maison abandonnées une fois enceinte, la lutte des femmes qui veulent rester indépendantes des hommes, et qui sont dėconsidérées. Beaucoup de sujets, peut-être un peu trop pour un roman de 260 pages. Le roman reste agréable à lire mais la multiplicité des personnages crée un peu de confusion et certains thèmes auraient mérité un traitement un peu plus approfondi. L'ensemble m'a laissé un peu sur ma faim, alors que l'auteur fait montre d'une bonne connaissance des sujets abordés, des sujets qui interrogeaient la société victorienne. 

bof,bof, rien de mieux à en dire!