Frère Cadfael, tome 1 : Trafic de reliques

- Sans spoilers -

En raison de mon intérêt pour le moyen-âge, les enquêtes de Cadfael sont au nombre de mes lectures policières préférées et la manière qu'a Ellis Peters de retranscrire cette époque me fait passer outre quelques défauts.
Pour les Historiens, il est bon de rappeler que s'il y a des figures historiques dans ce roman (l'Abbé Héribert entre autres), nous sommes dans une fiction policière.
Le succès de ce roman plébiscité un peu partout lui vaudra de nombreuses suites et si les personnages d'enquêteurs médiévaux ont depuis pullulé, peu seront devenus aussi populaires que Cadfael et encore moins auront été adaptés pour nos écrans (Le Nom de la Rose). Ce n'est pas un hasard. Intelligent, bienveillant et courageux, Cadfael est un personnage mémorable. J'ai lu des dizaines d'autres séries se déroulant au moyen-âge, à la renaissance et je ne me souviens ni des personnages ni des enquêtes.

Trafic de reliques bénéficie d'une excellente galerie de personnages, une enquête solide et un dépaysement médiéval très réussi même s'il manquera de profondeur pour certains lecteurs (en quoi je les comprends mais Ellis Peters ne fait pas dans le pavé).

J'aime la série des Cadfael, j'aime Ellis Peters et je vous recommande chaudement ce roman. Vous l'aurez deviné, je ne suis pas très objectif sur le sujet :)

À la base ce premier tome des aventures de Frère Cadfael devait n'être qu'un roman unique, ce qui explique peut-être l'absence du contexte de guerre de cette histoire. En effet nulle mention des souverains ennemis Mathilde et Étienne. Côté date, on sait juste que Cadfael, homme d'armée devenu moine sur le tard, est décrit comme étant jeune homme lors des croisades de Godefroi de Bouillon, mort en 1100, donc on doit être une deux décennies plus tard au moins.
Mais on peut noter l'apparition de personnages qui deviendront par la suite récurrents : le hautain prieur Robert et son obsequieux assistant Jérôme. C'est leur ambition, couplée aux visions épileptiques d'un novice, Colombanus, qui leur fera envoyer une délégation de l'abbaye de Shrewsbury pour demander au village de Gwytherin les reliques de Sainte Winifred, afin de faire profiter l'abbaye de sa gloire.

Passé le ricanement stupide qui m'a prise à la lecture du nom d'un des moines (Colombanus, hin hin hin), je m'y suis habituée, pour me plonger dans l'histoire racontée.

La délégation de l'abbaye anglaise, d'abord accueillie avec bonne humeur dans Gwytherin, est vue avec nettement plus de circonspection, voire d'hostilité quand leur intention de récupérer les ossements de la sainte locale est annoncée. Mais lorsque l'opposant le plus virulent au déplacement des reliques est assassiné, Cadfael se sent obligé d'enquêter pour rendre au village la paix que sa délégation a troublée, et justice à la fille du mort.
On s'apercevra que certains, sous des dehors sympathiques, peuvent céder à des impulsions négatives... Et c'est grâce au tumulte déclenché par l'aveu d'un "coupable" secondaire, que Cadfael entreverra la vérité et pourra confondre le véritable meurtrier ; peut-être avec l'aide de Sainte Winifred elle-même!

Le happy end concocté par Ellis Peters, que l'on sent indulgente envers son vieux briscard de moine et ses couples aux amours contrariées, classe ce roman d'enquête plutôt chez les cosy mystery. L'ambiance même est celle d'un Moyen-Âge plutôt paisible, avec un Pays de Galles de paysans de bon sens comparés à des Anglais religieux dévorés d'ambition... Tout étant bien qui finit bien, ça me convient comme ça!

Ellis Peters est une auteure que j'ai connu grâce à une série télévisée "Cadfael" racontant l'histoire d'un moine atypique qui se veut détective (malgré lui) à ses heures perdues. Par curiosité, j'ai donc acheté plusieurs ouvrages relatant les aventures de frère Cadfael.
En dehors de l'intrigue policière, bien ficelée et menée avec brio, l'auteure nous entraîne sur les traces d'un moine vivant au 12ème siècle, nous transportant dans un univers médiéval où les us et coutumes, les traditions et les choses qui touchent à la religion sont perçues différemment par les gens vivant à cette époque.
C'est une saga agréable à lire et qui nous fait voyager dans le temps, sans même utiliser la machine à remonter le temps d'HG Wells.
Une invitation à voyager dans le temps, avec un moine très observateur !

Le roman « Trafic de reliques » d'Ellis Peters est une plongée dans un court roman historique, facilement abordable et qui se lit avec une grande fluidité. Durant ma lecture, j'ai été agréablement surprise par la facilité avec laquelle l'histoire se déroule.

Le récit m'a offert un moment de lecture plaisant. Cependant, il est important de noter que ce livre n'apporte pas une réelle révolution au genre. Il conserve un certain charme, mais comporte également quelques moments peu réalistes qui m'ont brièvement sortie de l'histoire.

Le personnage principal, le frère Cadfael, m'a semblé peu crédible. L'histoire se déroule à une époque où l'espérance de vie était considérablement plus courte qu'aujourd'hui, mais le frère Cadfael semble avoir déjà vécu une vie extraordinairement bien remplie. Cela a légèrement entamé le réalisme de l'ensemble. Un peu plus d'authenticité aurait apporté une profondeur bienvenue à l'histoire.

En résumé, cette lecture est très agréable. Elle ne marquera peut-être pas ma mémoire aussi profondément que certains autres ouvrages, mais elle offre un divertissement décontracté et une exploration légère de l'histoire. C'est un roman que je recommanderais pour celles qui cherchent une lecture détendue et facile d'accès.

Me voilà donc parti à relire cette enquête de frère Cadfael, quelques 20 ans après un essai infructueux.
Et je me retrouve comme envouté par ce personnage complexe, sincère, rusé et droit dans ses chausses.
Car Cadfael a cela de fascinant qu'il peut se montrer à la fois doux et menaçant. Sans toutefois exprimer une quelconque violence à l'égard des autres, il impose, par les expériences de sa vie passée, respect et méfiance.
Un moine qui, au 12em siècle, ne peut compter que sur sa jugeotte, son instinct et les erreurs d'autrui pour rendre la justice.
Bonne lecture.

Tous les amateurs et toutes les amatrices de polars historiques connaissent la collection mythique "Grands détectives" aux Editions 10-18. Inaugurée en 1983 avec Meurtre à Canton de Robert van Gulik (une enquête du Juge Ti), la collection est rapidement devenue incontournable avec des auteurs comme Ellis Peters (Frère Cadfael et Felse), Anne Perry (Pitt et Monk), Kate Sedley (Roger le colporteur), Paul C. Doherty et tous ses pseudonymes (Hugh Corbett, Amerotke, Sir John Cranston et Frère Athelstane, Kathryn Swinbrooke, etc.) pour ne citer que les premiers dans l'ordre chronologique...
Dans cette liste, le nom d'Ellis Peters vient naturellement dans les premiers, non seulement parce qu'elle a été (et reste encore) un des piliers de la collection, mais aussi parce que la qualité de ses romans en fait une maîtresse du genre. Elle est l'auteur de deux séries policières, l'une se déroulant au XIIIème siècle à la frontière de l'Angleterre et du Pays de Galles (les enquêtes de Frère Cadfael) l'autre dans l'Angleterre d'aujourd'hui (les enquêtes de l'Inspecteur Felse). On lui doit aussi (sous son vrai nom Edith Pargeter) une trilogie très intéressante L'Arbre du paradis, composée de la Pierre de vie, le Rameau vert et La Graine écarlate, une histoire sur les bâtisseurs de cathédrales au début du XIIIème siècle.
Si les enquêtes de l'Inspecteur Felse se lisent agréablement, elles sont assez classiques et pas très éloignée de Barnaby ou Morse (pour donner un ordre d'idée).
Il en va tout autrement de Frère Cadfael. En créant ce personnage, Ellis Peters a joué un coup de maître. En 1977, Umberto Eco n'avait pas encore écrit le Nom de la rose (qui ne paraîtra qu'en 1980). Prendre pour thème un moine enquêtant dans un monastère, à une époque que tout le monde a oublié (le XIIIème siècle anglais) et dans le coin le plus reculé de l'Angleterre médiévale, aux portes du Pays gallois, il fallait y penser ! Ellis Peters a eu cette pensée, et cette audace d'en faire une histoire policière historique, et ce talent inné de conteuse pour nous la faire partager.
Trafic de reliques est donc la première enquête de Frère Cadfael. Nous sommes en 1138, à l'abbaye de Shrewsbury. Une délégation de moines part au pays de Galles pour en ramener les reliques de Sainte Winifred, mais les villageois gallois ne sont pas disposés à coopérer. Sur ces entrefaites, le seigneur du village est assassiné. Frère Cadfael mène l'enquête.
Cadfael est un moine bénédictin qui dans une autre vie a été soldat (il a participé aux Croisades) et marin. A l'abbaye, il est à la fois herboriste et médecin. Son jugement sûr et sa profonde humanité le font apprécier de la plupart de ses collègues (mis à part le prieur Robert et Frère Jérôme, son âme damnée) et il a aussi de solides amitiés en ville, notamment le shérif Hugh Beringar.
Les qualités que déploie Ellis Peters dans ses romans sont multiples : une intrigue policière bien ficelée, des personnages criants de vérité (dans le bien comme dans le mal), une reconstitution minutieuse de la communauté religieuse et de la vie quotidienne dans un village médiéval, des références historiques solides qui sous-tendent l'action (la rivalité entre le roi Etienne de Blois et l'Impératrice Mathilde), tout concourt à vous donner un roman passionnant qui vous fait évader de votre quotidien et de plus vous apprend mainte et mainte chose sur l'histoire et les moeurs de cette époque tourmentée.

En plein douzième siècle, la mode est aux reliques qui attirent les foules. Lorsqu'un moine d'une abbaye anglaise reçoit une vision divine lui ordonnant de rapatrier les reliques de Sainte Winifred, la délégation part aussitôt dans le petit village du Pays de Galles où elle est enterrée. Bien évidemment, le seigneur du dit village ne veut pas en entendre parler: la sainte restera chez lui. le lendemain, on le retrouve assassiné.

Première enquête du moine détective frère Cadfael. Pas la plus passionnante mais l'intrigue a de quoi séduire par son opposition entre justice humaine et justice divine, autant que par les tensions entre anglais et gallois. Efficace.

Première rencontre avec Cadfael que j'ai découvert sur Babelio à travers les nombreuses critiques positives qui jalonnent cette série de 20 tomes.
L'éditeur français n'a pas choisi de traduire ce premier tome pour faire découvrir cette congrégation moyen-âgeuse et a commencé par les deuxième et troisième opus avant de proposer celui-ci. Sans doute ne l'a-t-il pas trouvé assez accrocheur pour une première rencontre. Et c'est un peu le sentiment que j'ai après avoir terminé ma lecture.

J'ai trouvé assez sympathique ce petit polar hors du temps, mais si je ne savais pas qu'il réjouit plusieurs lecteurs sur la durée, je n'aurais pas nécessairement envie de poursuivre.
Le personnage principal, frère Cadfael, semble prometteur puisqu'on est face à un moine peu ordinaire qui augure sans doute de bons moments par la suite. Dans ce premier tome, nous ne sommes pas allés très loin dans la découverte de ce quinquagénaire, passionné par les plantes et enquêteur à ses heures. On voit bien qu'il n'est pas pieu à l'extrême, ne se privant pas de trouver les femmes jolies, ne refusant pas un petit somme pendant des prêches un peu longuets et s'arrangeant quand il le veut avec sa conscience trouvant le bien là où il peut.

L'arrière plan historique est bien fixé. Ici, les différences entre gallois et anglais, qu'on a parfois tendance à assimiler de notre côté de la Manche, sont mises en avant et pas que du point de vue de la langue. Une façon peu ordinaire d'appréhender cette période, presque par le petit bout de la lorgnette.
A l'occasion, je me laisserai donc tenter par une nouvelle incursion près de frère Cadfael.

Je découvre Ellis Peters et frère Cadfael vis-à-vis desquels je lisais tant de bien.

Polar historique à l'époque du bas Moyen-Age, on se situe en Angleterre. Une abbaye cherche à tout prix des reliques. Un "signe divin" les envoie en Pays de Galles, où se trouve les restes de Ste Winifred, délaissée par les habitants aux dires des religieux. Parmi eux, Cadfael, gallois de naissance, ancien guerrier s'étant récemment mis à la vie monacale. Ses origines permettront à ses coreligionnaires d'avoir un traducteur. Il en faut un, effectivement : les débats sont de mise. Les habitants ne semblent pas vouloir que leur Sainte s'en aille. Un parmi eux, notamment, défend leur cause avec engouement. Or, voilà qu'il est assassiné peu de temps après...

L'enquête en elle-même ne m'a pas plus emballée que ça. J'ai trouvé qu'elle tardait à venir mais c'est un premier tome. Il faut donc le temps de poser le personnage. J'espère que les suivantes se mettront plus rapidement en branle. Quant aux soupçons, aux investigations, j'ai un goût de trop peu. La narration ne s'y prête pas, le lecteur ne peut pas trop se mettre dans la peau d'un enquêteur. Pour ce qui est de sa résolution, là j'ai bien aimé. Les moyens entrepris pour le révéler et les conséquences qui s'ensuivent qui, si elles ne sont pas des plus moralement acceptables sont du moins une forme de justice appréciable.

Pour ce qui est du personnage de Cadfael, lui je l'ai beaucoup aimé. On est loin du moine exalté, pieux à l'extrême. C'est un homme qui a vécu. Qui a la foi. Et qui voit dans cette vie monacale une vie qui lui satisfait pour finir sa vie. le fait qu'il soit à la fleur de l'âge et ses expériences passées lui permettent d'avoir du recul, une certaine sagesse, une vision des choses qui n'est pas manichéenne. Un point appréciable quand le protagoniste principal est un moine! Doté d'un bon sens de l'humour, il est aussi empathique, permettant des relations saines avec les autres personnages. Enfin il est aussi humble qu'intelligent. Bref, une personnalité qu'on peut difficilement ne pas apprécier.

Pour ce qui est de l'Histoire, j'ai apprécié de palper cet antagonisme Anglais / Gallois. On sent que nous avons deux cultures différentes et leurs différences sont exposées avec subtilité. On retrouve aussi cette course à la relique qui a marqué l'époque médiévale. Quand je lis un polar historique, j'aime apprendre des choses. J'en ai apprises. Je suis ravie.

Aussi vais-je continuer cette série de polar historique... Ce ne sera qu'une de plus à mon actif. ^^

Voilà près de deux décennies que je n'avais pas revu frère Cadfael. Je l'avais alors découvert au gré des bibliothèques que je fréquentais alors et avais développé une véritable addiction à la collection Grands détectives.
J'ai décidé de reprendre la série en lisant bien dans l'ordre chronologique et de redécouvrir les luttes entre la reine Mathilde et Etienne de Blois.
Dans ce tome inaugural, il n'est pas encore question de la grande Histoire. Ellis Peters nous emmène avec une pointe d'humour dans le monde des translations de reliques. C'est l'expression consacrée même si dans les faits le titre de l'ouvrage est bien plus proche de la réalité.
L'abbaye de Shrewsbury décide qu'il lui faut des reliques pour attirer des visiteurs, pardon des pèlerins, de l'argent, pardon des offrandes, et de la renommée. Des moines vont donc dénicher une sainte galloise qui n'avait rien demandé à quiconque. Heureusement, frère Cadfael avec sa grande expérience du monde et des hommes veille au grain et tout est bien qui finit bien: la sainte et l'abbaye obtiennent ce qu'elles désirent et les amoureux aussi.
En ce qui me concerne, c'était un pèlerinage bien agréable. Je lui laisse donc les quatre étoiles de mon souvenir, il les vaut bien.