Depuis mes premiers cours d'économie, j'ai été fasciné par la création historique de la monnaie. J'en comprends très bien l'utilité, mais j'ai par contre beaucoup de mal à comprendre ce qui a pu décider les hommes à faire confiance à des morceaux de métal, puis à des morceaux de papier, et enfin à des bits informatiques pour contenir toutes leurs richesses.
J'espérais en savoir plus sur le sujet avec ce livre, mais mes espoirs ont été vite déçus, puisqu'après deux ou trois pages d'historique, on ne parle plus que d'économie contemporaine. L'auteur explique de manière concise le rôle de la monnaie dans la société, qui a le droit d'en produire et pourquoi, comment elles s'échangent entre elles, et les indicateurs à surveiller pour éviter les catastrophes.
D'après la quatrième de couverture, le livre s'adresse aux « étudiants et [aux] citoyens non avertis ». Mais au vu de mon expérience, les étudiants n'apprendront pas grand-chose de plus que ce qui se trouve dans leurs cours, et les citoyens non-avertis risquent d'avoir du mal à digérer les informations, car c'est vraiment du condensé brut ! Heureusement que j'avais déjà quelques bases et des exemples parlants auxquels me référer, sans quoi j'aurai certainement décroché très rapidement.
Pas très emballé par ce petit essai donc, qui ne correspondait pas à ma recherche initiale, et qui ne m'a pas non plus convaincu sur ce qu'il cherchait à faire.
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La nature de la monnaie est un sujet de débat entre les économistes. Le point de vue dominant est que la monnaie existe parce qu'elle permet de réduire le coût des échanges. Dans une économie d'échange sans monnaie, fonctionnant selon le principe du troc, les agents économiques subissent des coûts de transaction importants. Il leur faut assurer non seulement la "double coïncidence" entre les désirs des échangistes, mais également établir pour chaque transaction les termes de l'échange mesurés par le rapport valeur du bien i / valeur du bien j. Échanger un bien contre un autre bien comporte un risque important, celui d'acquérir un bien dont la valeur change à chaque nouvelle transaction.
C'est là qu'intervient l'innovation majeure que constitue la monnaie. Instrument d'échange accepté par tous parce qu'il inspire confiance et que sa valeur est stable, la monnaie est le seul bien qui peut être échangé à tout moment contre tous les autres biens. La monnaie favorise ainsi l'organisation du marché, comme lieu où sont centralisés les offres et les demandes. En l'absence de monnaie, le marché ne peut fonctionner efficacement.
Les Etats nationaux sont les grands perdants [du] nouvel ordre monétaire international. En effet, ceux-ci ont perdu de facto une partie de leur souveraineté monétaire car ils demeurent dans une logique territoriale qui les rend impuissants face à la finance planétaire.