Mithridate

Je fais partie d'une génération qui a étudié les tragédies de Racine au collège et au lycée. En cherchant bien, je connais encore des tirades par coeur. Je me souviens de Mithridate, qui n'est pourtant pas parmi mes préférées. Je l'ai redécouverte récemment grâce à un podcast sur France-Culture, l'occasion de re-feuilleter ce classique.

Mithridate serait, d'après les manuels de théorie littéraire, la plus cornélienne des tragédies de Racine… Dans cette pièce, il mêle habilement l'amour et les grands intérêts de l'État et voulait sans doute battre Corneille sur son propre terrain…

Petit rappel sur le sujet de la tragédie :
Nous sommes en Asie Mineure, aux temps de la guerre contre les Romains, lors d'un contexte historique avéré mais peu connu qui permet à Racine, ainsi qu'il le confie dans sa préface, certains écarts « par le droit que donne la poésie » …
Sur le faux bruit de la mort au combat du roi Mithridate, ses fils aspirent tous deux à la main de la jeune grecque Monime, qui était promise à leur père. L'un après l'autre, ils se déclarent et le conflit entre les deux frères, tandis que Rome avance toujours, semble inévitable.
Mais au moment où Monime vient de laisser voir à Xipharès qu'elle le préfère à Pharnace, Mithridate revient, plein de défiance contre ses fils dont il ne s'explique pas la présence auprès de celle qu'il destine à occuper le trône à côté de lui.

L'intérêt de cette tragédie réside essentiellement dans l'habileté de son auteur qui la rend captivante en passant sans cesse de la sphère privée à la sphère publique sans valoriser un enjeu plus qu'un autre. En effet, entre l'exposition et le dénouement, il ne se passe pas grand-chose ; encore une fois, comme souvent chez Racine, il y a peu de matière !
Xipharès partage le combat de son père contre l'invasion de Rome tandis que Pharnace est, au contraire, « romain de coeur ». Quand Mithridate fait arrêter Pharnace qu'il soupçonne de convoiter Monime, ce dernier, convaincu que son frère cadet l'a dénoncé, l'accuse à son tour. Ainsi, les deux frères sont doublement rivaux, non seulement en amour, mais également sur le terrain politique.
De même, les péripéties s'enchaînent au gré des contingences intérieures et extérieures… Mithridate agit par ruse pour avoir le fin mot de l'histoire ; il fait appeler Monime, feint d'avoir réfléchi sur leur différence d'âge et lui ordonne de se marier avec Xipharès. La joie de Monime est révélatrice de sa préférence et Mithridate, fou de jalousie, lui enjoint de l'épouser, lui, sur le champ. Mais alors que Monime lui résiste, l'arrivée des troupes romaines oblige Mithridate à retourner au combat…

Le théâtre de Racine est surtout psychologique autour de la passion.
Dans Mithridate, le seul véritable amour existe entre Monime et Xipharès car Pharnace est tout de même assez occupé par sa trahison au profit des romains. de plus, Monime le déteste. Quant à Mithridate, il est surtout humilié et mortifié par l'attitude de ses fils et jaloux des sentiments de Monime pour un autre. Il apparaît comme un vieillard rusé, perfide, torturé, capable du pire puisqu'il tente d'empoisonner la jeune femme.

Une fois n'est pas coutume, cela finit bien : Mithridate reconnaît ses erreurs. Mortellement blessé au combat, il apprend que Xipharès a réprimé la révolte de son frère et permet, enfin, l'union de Monime et Xipharès.

Lien : https://www.facebook.com/pir..

Un roi vieillissant amateur de chair fraîche (tiens on dirait Louis le quatorzième) est donné pour mort . du coup sa fiancée (à qui on a forcé un peu la main) se permet de faire éclater son amour pour l'un de ses fils (l'autre aussi l'aime). Mais ,cata, le roi revient (ça rappelle un peu le retour de Thésée dans Phèdre) un peu furax et plein de chimériques projets géopolitiques (attaquer la super puissance romaine) . Pas mal de rebondissements ,un personnage , Mithridate ,assez nuancé et la beauté du vers racinien rendent cette pièce intéressante . Eût-elle été empoisonnante avec un nom pareil cela aurait été gênant.

Une belle pièce de Racine aux vers ravissants et qui met en scène une histoire mal connue. Ici la rivalité fraternelle s'ajoute au conflit amoureux habituel dont l'enjeu se corse considérablement. Préfiguratrice de "Phèdre" cette tragédie, qui se finit moins mal que d'habitude, mérite amplement d'être découverte. Je conseille aussi l'opéra de Mozart pour les adeptes du genre.

La tragedie preferee de Louis XIV :on peux etre d'accord ou pas avec notre souverain mais cette oeuvre est incontournable dans le theatre francais ! A decouvrir absolument !

Mithridate est la pièce de Racine qui m'a le moins convaincu. Même si le texte reste magnifique, j'ai trouvé les personnages moins attachants que dans les autres pièces de Racine et le dénouement me semble invraisemblable. Cette pièce eut un grand succès au XVIIème siècle puis à connu depuis une éclipse durable. La tension y est moins palpable que dans Phèdre ou Bérénice par exemple.