Cet ouvrage de 200 pages n'est pas à classer parmi les "beaux livres" comme il y en a tant sur cette Egypte ancienne si belle et si photogénique. Il s'agit d'un guide illustré de photographies anciennes ou modernes, de graphiques et de croquis, de tableaux, de vues en coupe et surtout d'objets qu'on n'a jamais vus nulle part, et qui doivent dormir dans les réserves des musées du monde. Bien sûr, on trouvera aussi les oeuvres les plus célèbres. Chaque tombe de la Vallée des Roi est classée chronologiquement, par règne et dynastie, plutôt que par numéro d'ordre ou de fouille. Le texte, très riche, relate aussi bien les événements de la découverte que l'essentiel du règne en question, et s'efforce de couvrir tout l'ensemble de ce qu'il faut savoir au minimum pour comprendre une tombe égyptienne, espace qui, remarque-t-on, n'a rien de lugubre ni de morbide, mais grouille de vie, de compétences, d'images, de richesses et de signes multiples. Un seul détail à noter cependant : l'ouvrage a été publié avant la révolution islamiste ratée qui a occasionné (et occasionne encore) tant de pillages et de destructions en Egypte. Le gouvernement actuel a bien du mal à rétablir l'ordre, et il se peut que certaines informations touristiques du livre soient périmées.
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Les peintures murales des tombes royales sont, en un sens, l'aspect le plus singulier de ces monuments : non seulement elles permettent de distinguer les tombes royales des autres, mais elles donnent une carte détaillée ou un modèle de l'Au-Delà qu'on ne trouve nulle part ailleurs.... C'est d'abord la représentation du monde souterrain seul, puis, celle des cieux, enfin, celle du cosmos tout entier... On a associé ces trois stades aux trois dynasties qui ont utilisé la Vallée des Rois : le Voyage du soleil dans le monde souterrain (XVIII° dynastie) ; une insistance particulière sur le trajet du soleil dans le ciel, l'importance d'Osiris et de diverses divinités du monde souterrain (XIX° dynastie) ; et une vue d'ensemble du voyage solaire à la fois sous terre et dans le ciel (XX° dynastie).
(Adapté de l'anglais, p. 35)