L'étrangère aux yeux bleus

Ce roman a pour théâtre le Territoire national des Touchkches, une tribu nomade d'éleveurs de rennes à l'extrême-Orient de la Russie, au bord du détroit de Béring, peuple qui avant la révolution russe avait des contacts réguliers avec l'Alaska..
J'avoue n'en avoir jamais entendu parler avant ce livre.

En juin 1947 y arrive une jeune doctorante, Anna Odinsova, mandatée par ll'Institut d'ethnographie de l'Acadamie des sciences de Leningrad pour y étudier le peuple tchoukche.
Elle est énergique et a décidé de s'y consacrer à fond, elle veut vivre comme une vraie autochtone et ce, malgré tous les avertissements qu'on lui donne car cela implique de vivre sous des températures polaires, sans confort, sans se laver.

Elle épouse rapidement un Tchoukche et part avec lui rejoindre sa famille dans la toundra.
En 1947, la seconde guerre mondiale a pris fin depuis peu et le pouvoir soviétique entend à tout prix mettre fin aux exploitations privées pour créer des kolkhozes.

le roman nous relate donc comment s'opère l'intégration d'Anna, prétexte à une profonde analyse ethnographique : au cours de la lecture, de très nombreux mots tchoukche s'imprègnent dans notre mémoire à force d'être répétés (Tanguistan, yaranga, polog...), tout nous est dit sur leurs coutumes, leur manière de survivre dans des conditions difficiles, leur rapport avec les rennes et enfin le chamanisme.
Youri Rytkhéou est Tchoukche lui-même et son père était chaman
le sachant, cela m'a amené à me défaire quelque peu de mon cartésianisme sinon je reconnais que certains épisodes m'auraient rebuté davantage.
C'est un roman, c'est en même temps une description ethnologique de ce peuple, c'est une description du chamanisme, c'est enfin une plongée dans l'histoire, dans la vaine lutte de ce peuple pour garder son mode de vie, c'est aussi un témoignage sur un monde qui hélas n'est plus.

En 1947, Anna Odintsava, jeune étudiante en ethnologie se rend à Ouelen, ville de Sibérie, avec l'ambition de rédiger une thèse sur le peuple tchouktche.
Elle y rencontre Tanat, un jeune tchouktche, sur le point de rejoindre sa famille dans la toundra avant de partir faire ses études supérieures à Anadyr.
Anna va se marier avec lui et s'acclimater à sa nouvelle vie. Son beau-père, Rinto, chef de clan et chaman, va même l'initier au chamanisme. N'oubliant pas son objectif de départ, elle note tout consciencieusement dans ses carnets afin de rédiger sa thèse.
Toutefois, le régime stalinien souhaite sédentariser ce peuple et les éleveurs de rennes doivent mettre en commun leurs biens dans les tristement célèbres kolkhozes.
Anna et Rinto vont devoir se battre pour garder leur indépendance.
Un récit magnifique, une véritable ode au peuple tchouktche qui nous permet de vivre un beau voyage en Sibérie et de nous faire réfléchir.

Dès l'amorce de la fonte des glaces, Anna vient d'être débarquée sur la banquise d' Ouelen, petite ville côtière sur la presqu'île des Tchouktches en bordure du détroit de Béring. De là, son ambitieux projet en bandoulière, elle compte surpasser les travaux des précédents ethnographes pour mener à bien une mission scientifique sur le peuple des éleveurs de rennes, leur langue, leur folklore, leurs coutumes.
Ses yeux bleus fascinants, ses cheveux d'or et sa farouche détermination à vivre de l'intérieur la vie de ce peuple nomade font fondre le coeur de Tanat, natif de la toundra et fils d'éleveur.
Il renonce à la poursuite de ses études, à ses rêves d'horizons lointains et épouse très rapidement Anna, oubliant la jeune fille qui lui était initialement destinée.

Rinto, le père de Tanat, est satisfait que son fils revienne au métier des ancêtres, mais il est plus que méfiant vis-à-vis de cette tanguitan, cette étrangère. Comment sa délicatesse et son instruction pourront-elles s'adapter au mode de vie dans une yaranga, tente en peau de rennes, en plein coeur de la toundra désertique ? Pour lui, c'est impensable qu'une jeune fille de Leningrad désire, de son plein gré, affronter la rudesse des conditions climatiques et l'inconfort de leur vie nomade.
En cet après-guerre, alors que la collectivisation doit s'étendre sur tout le territoire, Rinto soupçonne qu'Anna a été envoyée là afin de les rallier à un kolkhoze et de céder leur troupeau de rennes aux bolchéviks.

Très proche d'un documentaire romancé, cette lecture nous plonge au coeur d'un peuple dont la liberté et l'intelligence d'adaptation face à son milieu furent sacrifiés au nom du progrès et du communisme.
Anna se plie à toutes les coutumes pour vivre pleinement le quotidien de ces nomades. Des passages de ses écrits nous livrent ses descriptions plutôt scolaires qu'elle mêle avec ses impressions toutes personnelles. Il en ressort son enthousiasme initial, sa spontanéité communicative.
L'évolution de ses pensées scientifiques est absolument passionnante lors de ce périple avec cette famille qui tente de fuir les directives absurdes de collectivisation.

L'intérêt historique et ethnographique de ce roman se fond dans les paysages désertiques où la neige s'épand sur la toundra, où les rivières et les lacs se figent sous le gel avant que le printemps ne ramène les premières fleurs, la première verdure et la naissance des nouveaux rennes qui viendront, sous les prières du chaman, agrandir le troupeau, objet de toutes les attentions.
Les coutumes, surtout celles liées au chamanisme, sont parfois bien surprenantes !

Notre instruction sur ces Tchouktches est complète et passionnante. Tenues vestimentaires adaptées aux froids les plus intenses, habitudes alimentaires faites de viande de renne bouillie avec pour succulent dessert la moelle de patte de renne, rites chamaniques…
Les leçons tirées de ces éleveurs de rennes n'auraient pas dues être annihilées et dénigrées par le pouvoir bolchévik. Elles sont pleines de bon sens, sont intelligemment adaptées à ces contrées polaires et abondent d'humanité.

La richesse du récit, la découverte, le dépaysement, le contexte historique, l'hommage à ce peuple nomade, ont contribué à me faire vivre une belle évasion littéraire.

Dans le pays des Tchouktches, près du détroit de Béring, une jeune femme ethnographe Anna Odintsova arrive de Léningrad en 1947. Prête à tout pour connaître les tchouktches, elle épouse Tanat, le premier homme qu'elle a rencontré.
Tanat veut continuer ses études, mais Anna va le convaincre de travailler avec son père éleveur de rennes depuis des générations. "Ce que je veux c'est vivre comme eux sans rien leur imposer".
La famille partira très loin sur des terres hostiles . Elle luttera pour empêcher les bolcheviks de confisquer les milliers de bêtes élevées avec soin depuis des générations et que celles-ci ne finissent mal soignées, à l'abandon dans un kolkhoze.
Anna passionnée, veut tout connaître de l'intérieur, elle travaille durement, s'habille, vit comme une tchouktche et note tout dans des cahiers.

Ce roman d'un auteur tchouktche est magnifique parce qu'il fait vivre ce qui est perdu à jamais : un peuple courageux, travailleur, accueillant.

Ce livre témoigne de l'absurdité de l'histoire. Je le garde précieusement.

C'est sur le conseil de Manika que je viens de lire ce roman. Passionnant, on découvre la vie rude et décalée des nomades éleveurs de rennes dans la toundra Russe ainsi que la démarche absurde de la collectivisation Stalinienne, qui tente de donner un modèle économique unique et une façon de vivre (et de penser) commune à l'ensemble des peuples soviétiques. Cette folie est l'occasion d'un superbe roman, sur la liberté des peuples. Un sujet de réflexion sur la volonté d'une autorité politique qui tente d'imposer un modèle économique et une pensée unique. Finalement l'histoire aurait tendance à se répéter, seule les méthodes changent...Une belle découverte...