La Terre du Milieu : Tolkien et la mythologie germano-scandinave

Ce livre, écrit par Rudolf Simek qui est un philologue allemand spécialiste de la mythologie germano-scandinave ; porte justement sur l'univers crée par J. R. Tolkien, lui-même philologue à la carrière tout à fait honorable.

Je poste cet avis après avoir lu la trilogie du Seigneur des Anneaux, le Hobbit, le Silmarillion et les Contes et Légendes Inachevés.

Si je savais que Tolkien, en tant que spécialiste des langues germaniques et plus particulièrement du Vieil-Anglais (voir Beowulf notamment), s'était particulièrement inspiré des légendes et des oeuvres littéraires du monde norrois (Volsunga Saga, Edda de Snori Sturlusson ou Edda poétique...); je ne suspectais pas que cette influence concernait autant d'éléments de la Terre du Milieu (en tant que monde global).

La structure du livre de Rudolf Simek est tout à fait claire et les chapitres thématiques permettent d'aborder un à un les différents éléments du monde de Tolkien, et constater à quel point ceux-ci sont inspirés ou ont une parenté avec les récits norrois et germaniques.

On aborde ainsi la toponymie de la Terre du Milieu, sa géographie (liens avec les Mappa Mundi anglaises), l'origine des noms des personnages et des "races en général (les noms des Nains ayant la parenté la plus évidente), ou encore leur origine (Elfes, Orcs, Ents...) et celle des objets majeurs (Narsil, L'Anneau...)....Mais n'oublions pas aussi les systèmes d'écritures et notamment les runes que Tolkien en tant que philologue connaissait très bien (et ce pour les différentes versions du futhark).

On l'aura compris ce livre est à destination d'un lectorat déjà largement connaisseur de l'oeuvre de Tolkien, et met en évidence à quel point son monde est riche et complexe, ou aucun mot n'est laissé au hasard même si cela n'empêche pas parfois les contradictions assumées par Tolkien lui-même sur certains sujets.

Un essai qui donne envie d'en lire plus sur la mythologie scandinave, car du coup il n'en donne que quelques éclairages, en lien avec ce qu'a pu écrire Tolkien. Mais on sent bien qu'on ne fait qu'effleurer les mythes et légendes nordiques.
L'auteur donne aussi quelques pistes sur les légendes médiévales anglo-saxones et germaniques, et sur les termes tolkieniens tirés du vieil anglais.