Elles ont été reines, impératrices, sultanes, juristes, écrivaines, peintres, cinéastes, photographes. Elles ont exploré le monde, découvert l'Amérique, fait le tour de la terre, arpenté le désert, traversé les chutes du Niagara, elles ont même été pirates, cascadeuses, alpinistes, aviatrices. Elles ont étudié les mathématiques, la médecine, la génétique, le droit, l'ethnologie. Elles ont été écrivaines, défendu la cause des femmes, journalistes, politiciennes, professeurs, avocates. Certaines s'habillaient en hommes ou portaient des noms masculins, mais la plupart l'ont fait sous leur identité féminine. Et beaucoup ont été oubliées par l'histoire.
Les portraits de ces 35 femmes sont passionnants, certains retenant particulièrement l'attention comme celui de Trotula de Slerne, gynécologue au 11ème siècle en Italie ou celui d'Aimée du Buc de Rivery, cousine de Joséphine de Beauharnais. Née en Martinique, Aimée a été vendue comme esclave à Alger et offerte au harem d'Abdülhamid 1er. Elle devint par la suite sultane et a régné au coté de son mari Sélim III. A toutes les époques des femmes se sont illustrées dans les mathématiques, comme Hypathie d'Alexandrie au 5ème siècle, tuée par des fanatiques chrétiens,
Sophie Germain première femme à l'Institut de France en 1816, ou Ada Lovelace, fille de
Lord Byron, précurseure de l'intelligence artificielle.
Elles ont toutes bravé les limites qui étaient imposées à leur sexe, et prouvé qu'elles avaient les mêmes qualités et compétences que les hommes, qu'elles étaient capables d'assumer leurs fonctions, gouverner, être médecins, lutter pour la liberté comme l'esclave rebelle, la mulâtresse Solitude, ou mener des vies d'aventure, d'écrivains, de journalistes. Certaines ont été mères mais aucune n'a fait de la maternité l'unique but de sa vie.
Un livre qui nous fait découvrir des aspects méconnus de l'histoire des femmes, pas forcément féministes mais profondément attachées à leur liberté et qui donne envie d'aller plus loin. Fascinant !